轿身轻轻颠簸，贴身藏着血书药方的绢帕，一遍遍硌着肌肤。姜离端坐轿厢，脊背挺得笔直，交叠在膝头的双手指尖泛凉。
轿帘紧闭，唯有轿夫踏过青石板的脚步声，一下下回荡在空旷宫道里，敲得人心头发紧。她阖着眼，将记忆里关于皇后、凤仪宫，还有原著脉络的碎片反复梳理、拼接，不敢有半分疏漏。
行至宫门，守卫厉声喝问，隔着轿帘传来，肃杀之气扑面而来。引路太监平淡回话，轿子未停，只是放缓速度，碾上更为平整的御路。
周遭气息悄然变换。市井尘土散尽，取而代之的是层层叠叠的宫廷熏香，馥郁浓烈，却压不住一缕顽固的药味。苦涩混着微腥，又掺着一丝甜腻，酿成一股富贵里透着病态腐朽的气息。
轿子落定。
轿帘被无声掀开，一只灰蓝衣袖的手臂伸来，作搀扶之势。姜离扶着那微凉的手臂躬身踏出，靴底踩在光可鉴人的金砖之上。抬眼匆匆一扫，又迅速垂落目光。
前方殿宇巍峨，朱墙配琉璃瓦，在晨光里泛着冷硬光泽。汉白玉石阶层层叠叠，飞檐斗拱气势森然，正是皇后居所凤仪宫。
引路太监步履轻悄，影子被朝阳拉得细长，像一抹游走的墨迹。宫门前侍立的宫人与内侍尽数垂首屏息，衣衫规整华贵，面容却僵滞空洞，宛如一具具精致人偶。
殿门厚重沉暗，门板雕满凤穿牡丹纹样，铜钉点缀其上，泛着幽光。门内幽暗更深，熏香气也愈发浓重。
太监在门外躬身通传：“娘娘，姜娘子到了。”
殿内传来一声慵懒的鼻音“嗯”，伴着衣物摩擦的细碎声响。
姜离抬步跨过高高的门槛，脚下厚软的云纹地毯消去所有脚步声。大殿宽阔幽深，紫檀螺钿屏风、黄花梨案几分列两侧，薄纱帷幔低垂，将殿内光影分割得迷离斑驳。烛火长明，明明晃晃，空气却滞重粘稠，压得人呼吸不畅。
那股药味在此处彻底明晰，如滑腻长蛇，缠绕在鼻息之间。
凤座居于高台之上。
皇后端坐其上，身着绛紫蹙金鸾鸟常服，外罩同色纱帔。发间仅簪数支金凤步摇，凤口明珠轻晃，光泽温润，却透着寒意。她肌肤细腻，不见岁月痕迹，眉眼妆容精致，唇色恰到好处。可姜离依礼跪拜、获准抬头时，还是窥见了脂粉掩盖下的倦色。眼底青影深重，那是沉疴
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