位妹妹，崔嬷嬷吩咐我巡查殿中陈设，查验有无异样。我初来乍到分不清门路，劳烦二位带我走一圈吧？尤其各处香炉，我常听闻宫中香料讲究，也想长长见识。”
说辞算不上精巧，却偏偏贴合身份。两名宫女对视一眼，崔嬷嬷只命看守，并未禁足，带路巡查，本就是监视的一部分，当即应下。
借着由头，姜离顺利走遍凤仪宫多处要害外围——皇后起居正殿、礼佛小佛堂、崔嬷嬷理事耳房。
每到一处，她都故作细致地打量窗格地砖、帐幔梁柱，最后总会自然而然将目光停在香炉之上。或是凑近闻嗅，或是讨要未燃尽的香灰、备用香料端详。她嗅觉本就异于常人，此刻更是全力运转。
正殿沉水香馥郁醇厚，是上等贡品，并无异样；佛堂檀香清浅幽静，中正平和；崔嬷嬷屋外的安神香清甜温润，亦是寻常制式。
一路查探，处处如常。
直至踏入宫人休憩、堆放杂物的后罩房偏厅。
屋中陈设简陋，角落立着一尊三足陶炉，炉内积满陈年香灰，唯有表层薄薄一层是新烬。
“这里也日日焚香？”姜离故作好奇。
值守宫女随口答道：“晚间点些草木香，驱蚊除秽罢了，不值一提。”
姜离缓步走近，伸手轻轻拨弄炉边香灰。一缕极淡的冷冽气息，混着尘土与残香钻入鼻腔。
找到了。
那股寒意清冽刺骨，底色似金属又似湿冷草木，和锦心描述的气息分毫不差，也与正殿诸香截然不同。
她心头一跳，面上却不动声色，指尖顺势蹭上些许灰白粉末，直起身拍了拍掌心：“倒是勤快。”
随后又借着巡查之名，走遍宫女值房、库房旁的香龛。接连两处不起眼的角落香炉里，她都嗅到了这缕若有若无的冷香。
蹊跷之处一目了然：香并非燃于皇后常驻的主殿，反倒选在宫人往来、皇后偶尔途经的过渡之地。行事隐秘，心思歹毒。
暮色西垂，余晖染红殿宇飞檐，阴影愈发沉浓。姜离遣开随行宫女，独自返回偏厢，关紧房门。
她从袖中取出一方旧绢帕，帕角细细裹着从陶炉中取来的香灰，还有少许色泽暗沉、形态卷曲的植物碎屑。
借着最后一点天光细看，碎屑细如鳞甲，色暗红近墨，边缘泛着一层冷硬的金属光泽，绝非寻常香料。
她第一时间
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