空气变得更加潮湿阴冷，那股奇异的、混合了腐殖质、瘴气和某种难以言喻的、令人心神不宁的气息，也更加明显。脚下，落叶堆积，深可没踝，行走间发出“沙沙”的轻响，在死寂的林中，显得格外清晰。
“停。”“老猫”忽然压低声音，打了个手势。他蹲下身，仔细查看地面一处被踩踏过的苔藓和几片微微卷曲的、颜色发黑的树叶，又凑近嗅了嗅，低声道：“统领，叶姑娘，前面有人经过的痕迹，不超过六个时辰。脚步很轻，落地有讲究，是练家子，人数在五到七人之间。看方向，也是冲着主峰去的。另外，这附近的瘴气，开始变浓了，含有微毒，需服避瘴丹。”
秦夜和叶轻眉对视一眼。果然，主峰的异动，已经引来了其他人。
“继续前进，加倍小心。”秦夜取出避瘴丹，分给两人服下，又拿出几片浸了药汁的布巾，示意蒙住口鼻。
三人再次启程，速度放慢，更加警惕。又前行了约莫半个时辰，前方地势开始陡峭，林木渐稀，取而代之的是嶙峋的怪石和浓得化不开的、如同实质般的灰色雾瘴。月光在这里彻底消失，只有三人手中微弱的夜明珠（秦夜从毒龙潭洞窟所得），提供着有限的光亮。空气中那股奇异的气息，变得更加浓郁，隐隐还夹杂着一丝淡淡的、类似于硫磺，却又更加阴寒刺鼻的味道。
“应该快到主峰外围的‘绝瘴谷’了。”“老猫”低声道，声音带着一丝凝重，“传言此处终年被毒瘴笼罩，谷中有天然迷阵，毒虫猛兽无数，更有许多诡异的天然陷阱，是黑风岭有名的绝地之一。鬼见愁前辈给叶姑娘的线索，以及斥候发现异常的方向，都指向这里。”
秦夜和叶轻眉停下脚步，凝神望去。只见前方灰蒙蒙的雾瘴，如同厚重的帷幕，阻挡了视线，夜明珠的光芒只能照出数丈距离。瘴气翻滚，仿佛有生命般，带着一种令人心悸的死寂和阴寒。隐约能听到瘴气深处，传来汩汩的水流声，以及某种低沉、断续的、仿佛岩石摩擦的怪响。
“瘴气有毒，且能干扰感知。”叶轻眉闭目感应片刻，蹙眉道，“我的‘心剑’感知，在这里被压制得很厉害，只能模糊感应到数十丈内的生命气息，再远就一片混沌。而且，这瘴气中，似乎还混杂着某种能扰乱心神的力量，不宜久留。”
“看来，这就是第一道屏障了。”秦夜从
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