卑恭顺，话术滴水不漏：“魏大人误会。臣履职东南，疏于管控、未尽周全，致使地方积弊丛生、灾民受累，臣自知有罪、心怀愧疚，已然连夜草拟罪折、主动请罚、退还良田、安抚百姓，全力补救过失。所有弊病皆是历年遗留旧弊，臣虽有心整改，却积重难返、力有不逮，绝非蓄意渎职、贪墨害民。”
依旧是昨夜备好的说辞，以失察抵重罪，以旧弊掩新恶，谦卑姿态之下，是极致的算计与狡辩。
一众士族乡绅紧随其后，纷纷躬身请罪，口径高度统一，尽数将自身摘出核心罪责，只承认些许连带疏漏，姿态诚恳、模样恭顺，完美复刻了多年来官场自保的惯用套路。
看着众人整齐划一的表演，魏濂眼底掠过一抹冰冷讥讽。
“好一个积重难返、履职失察。”
魏濂抬手，将厚厚一叠勘验笔录、万民诉状重重拍在案台之上，纸张震动、声响清脆，震得满堂人心惊肉跳。
“沿江堤坝二十八处溃点，尽数勘验证实，近年修缮全为虚筑、空掩、应付公事，千万公银逐级私分，此为历年旧弊？灾年苛税加码、赈粮空账、私分官粮，百姓颗粒无收却负重税，此为履职疏漏？封禁乡野、威慑万民、禁止鸣冤、暴力压民，人为制造太平假象，此为力有不逮？”
三连诘问，铿锵凌厉、字字戳破谎言，震得满堂官绅面色惨白、身躯微颤，无人敢抬头对视。
周怀安喉间发紧，心底侥幸轰然崩塌，却依旧硬撑着镇定，试图最后辩驳：“大人所言皆是百姓片面之词，流民多有怨怼、喜好夸大，无官方法律凭证，不足以定臣等重罪。且士族连夜退田、官府主动纠错，已然尽力弥补过失，还请大人明察、从轻论处。”
“片面之词？”
魏濂侧身抬手，示意门外。
下一瞬，数百名沿江的灾民，扶老携幼、步履坚定，有序踏入府衙广场。他们衣衫朴素、面带风霜，却目光澄澈、神色坦荡，无人惶恐、无人退缩，皆是昨夜鼓足勇气、实名举证的百姓。
晨光洒落在万民身上，驱散了他们经年的怯懦与恐惧，剩下的只有正本清源、讨要公道的坚定。
“今日就让你亲眼看看，何为万民实证、何为天下公道。”魏濂冷声道，“百姓世代居于此地，年年守堤、岁岁耕田，亲眼见证堤坝虚修、官吏贪墨、士族盘剥、苛税逼人。他们手中的田契、借据、诉状、手印，
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