周崇额头渗出细密冷汗，依旧死咬销毁账册的说辞：“往年与江南商贩往来文书，去年雨季仓房漏水受潮，大半腐烂焚毁，仅余下零星残页，无完整交易凭证，大人仅凭戍卒一面之词，难以定末将重罪。”
他早算准核心交易凭证尽数销毁，无直接书信、收支簿佐证私贩军械，朝廷最多判定管理失察，剥夺官职，不至于论通敌死罪，心中尚存侥幸，不断以文书损毁为由推诿罪责，堂下文吏纷纷附和，口径统一，帮主将遮掩贪腐实情。
魏濂早料到对方会以此为依仗，并未动怒，只抬手示意暗卫取出江南冶坊管事、漕运商人的密信拓印件。那是锦衣卫潜伏江南数月，从私坊密室搜出的往来手札，清晰记录每年向周崇购置制式甲胄、铁矿的数量、交割银两、山间商道路线，字字确凿。
“周主将以为焚毁边关账册便能抹除罪证，殊不知江南交易文书、漕运流水完整留存，双向对照，虚实立判。私售王朝制式军械铁器，流通境外黑市，供给北狄部族，等同于通敌资敌，此等重罪，岂是管理疏漏四字能够搪塞？”
周崇双腿一软，跪倒在地，面色惨白，再无半分守将气度，口中不停求饶，哭诉一时贪念，从未想过军械流入北狄手中，只求陛下从轻发落，愿意全数退还贪墨金银、补齐军械粮草。
魏濂面色冷冽，不予半分宽恕，传令城外机动戍卒封锁城主府、东西军械仓、所有私开粮铺，将周崇、仓管、分润小吏尽数就地看管，隔绝内外消息，防止心腹出逃、互通书信串供。同时下令传召陈安与关外军户代表入城，明日朝堂会审，逐条核对贪腐链条，逐一定罪。
处置完主将，暮色已覆雁门关城头，霜风更寒。魏濂独自登上关隘垛口，望向茫茫戈壁，远处草原深处隐约可见北狄斥候零星游动的黑影，那是常年潜伏关外探查军备的探子，每日记录九镇军械空虚的实情，源源不断送往大可汗主营，北疆袭扰危机近在眼前。
暗卫上前躬身禀报，八百里加急密信早已送出，不出三日便可抵达京城紫宸殿，赵宸将同步知晓北疆内贪外患双重危局。魏濂扶着冰冷垛口，望着关外屯田村落零星微弱灯火，心中沉重。
柳氏外戚覆灭，江南新政落地，本以为国内积弊逐步肃清，不料边关主将依旧勾结江南残余豪强，贪墨军备粮草，自撤边防屏障，给北狄留下
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