接下来的两天，像被无形的手按了快进。
陈默依旧寅时三刻起身，站桩，砍柴，劳作。但每一件事，都似乎被涂抹上了一层不同的颜色。站桩时，呼吸更深，意念更沉，仿佛要将筋骨里最后一丝气力也压榨出来，注入丹田那缕日益凝实的暖流。砍柴时，柴刀的挥落、角度的选择、力道的收放，不再仅仅是完成任务，而是带上了某种预演的意味，脑海里模拟着与想象中对手的攻防。他甚至尝试在挥砍途中，骤然变向，或加入一个简单的旋身，模仿《引气诀》后那几页粗浅步法里的动作，尽管十次有九次会让自己失去平衡，差点砍到自己的脚。
白日里，杂役院的空气也明显不同了。那种麻木的沉寂被打破，取而代之的是一种压抑的、暗流涌动的躁动。报名参加小比的杂役，连陈默在内，不过六七人。但就是这六七个人，吸引了几乎所有人的目光。那目光复杂，有羡慕，有怀疑，有看热闹的戏谑，更多的，是一种近乎怜悯的麻木——仿佛在看几只即将被赶进屠宰场的牲口。
王虎不再和陈默说话，只是偶尔用那种欲言又止的、混合着担忧和不理解的复杂眼神看他一眼，然后迅速移开。李大则显得异常亢奋，却又掩饰不住眼底的紧张，不停地找陈默说话，打探他准备得怎么样，有没有打听到对手的消息，甚至神神秘秘地说，他偷偷藏了一块比较厚实的木板，准备绑在小臂上当“护具”。
陈默大多只是听着，偶尔“嗯”一声。他没什么可准备的。除了那身浆洗发白的粗布短褂，一把磨得锃亮的柴刀（他打听过，杂役可以携带不超过一把的普通铁制工具作为“武器”，但严禁开刃过长的兵器和任何符器、法器），以及怀里那块冰冷的“丁字七十九”木牌，他一无所有。哦，还有铺位下那本笔记，几株铁骨草，一块黑铁磨石，和一颗在无数次枯燥重复中，被磨砺得近乎磐石的心。
他抽空去了一次后山，寻了个僻静处，将体术残篇的三式，从头到尾，缓慢而完整地演练了一遍。第一式，反拧独立，维持三十息，肩臂拉伸到极限，骨骼发出轻微的咯吱声。第二式，躬身如弓，十息，腰背的肌肉绷紧如铁，汗出如浆。第三式，金鸡独立，反身踢腿，只坚持了不到八息，便踉跄落地，脚踝再次传来刺痛，但比第一次尝试时好了许多。
他喘息着，
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