他像个最吝啬的守财奴，一点点地积攒着这些微不足道的、旁人视为垃圾的“材料”。动作隐蔽，神色如常，绝不多拿，也绝不在同一处停留过久。酸浆草汁液需要捣烂过滤，他就用一块捡来的、相对平整的石片和一根木棍，在夜深人静时，于库房后的角落里，极其轻微地捣碾，然后将浑浊的汁液用破布过滤到一个小瓦片中。乌柏叶则被他揉碎，泡在另一个破陶碗的清水中。找到的明矾碎屑，也被他小心地碾成粉末，用一小片干树叶包好。
材料备齐，他开始了第一次尝试。
他选择了那件最小的、形似柳叶的弧形薄片工具。这工具锈蚀相对较轻，形状也最简单。他用一根细木棍，小心地蘸取少许酸浆草汁液，涂抹在薄片工具一端的锈层上。汁液呈淡绿色，带着刺鼻的酸气。涂抹上去，起初并无反应。等了约莫半盏茶时间，借着远处主峰投来的、极其微弱的光线，陈默隐约看到，涂抹处的锈层颜色似乎变深了些，表面也微微湿润、软化。
他不敢怠慢，立刻用另一根缠了少许破布的木棍，蘸取泡了乌柏叶的浑浊水，轻轻擦拭涂抹过酸浆草汁液的地方。乌柏叶水颜色暗黄，带着一股草木的涩味。两相接触，被酸浆草软化了的锈层，竟真的被擦下了一些暗红色的、黏腻的糊状物！
有效！陈默心中一喜，但手上动作更加轻柔缓慢。他深知，这工具锈蚀日久，金属本体可能也已脆弱不堪，用力稍猛，或许就会连同锈层一起，将工具本身擦断或刮出凹痕。
他耐心地，蘸取一点酸浆草汁液，涂抹一小块区域，等待，再用乌柏叶水擦拭，再用干净的破布吸去污渍。如此循环，一点一点，如同在修复一件最珍贵的、却又脆弱不堪的古董。锈层顽固的地方，他会尝试加入极少量的明矾粉末，与酸浆草汁液混合后再涂抹，效果似乎更好，但刺激性也更强，散发出更刺鼻的气味，他不得不更加小心，涂抹后立刻用大量清水（取自附近一个积雨的小石坑）冲洗，防止过度腐蚀。
这是一个极其枯燥、极其缓慢、也极其考验耐心和细心的过程。在深秋寒冷的后半夜，蹲在冰冷的墙角，对着几乎看不清的微小锈点，重复着单调的动作。手指很快被酸液和冷水浸得发白、起皱，传来刺痛。夜风如刀，穿透单薄的衣衫，带走体温，让他忍不住轻轻颤抖。左胸伤处
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