夜晚，当杂役院彻底沉入鼾声和黑暗，他便会如幽灵般起身，带上柴刀，悄无声息地溜出侧门，没入山林，向着东岭碎石坡疾行。夜晚的山林更加危险，但也更加“安全”——至少，来自“人”的威胁暂时远去，只需提防可能出现的野兽和自身行迹的暴露。他走得很快，很轻，体内那缕微弱的水木气息，在奔跑中被调动起来，不是为了提速，而是为了让他与周围山林的气息更加“贴合”，脚步声、呼吸声、甚至衣袂摩擦声，都降到最低。
抵达石穴，他并不立刻开始“工作”。而是会先盘膝坐在那块青石上，就着岩缝透下的、极其微弱的星光或远处主峰投来的、疏离的灯火，运转苏芸所授的行气法。在石穴这种更加“天然”、远离杂役院污浊气息的环境中，行气法似乎运转得比在杂役院时顺畅了一丝。虽然灵气依旧稀薄驳杂，难以引动，但至少心神更容易沉静，体内那缕气息的流转，对膻中穴“缝隙”和周身经脉的温养，似乎也更有效一分。运行一个周天，平复因疾行而略微急促的气息和心跳，也驱散一些石穴中的阴寒。
然后，他才点亮那盏极其简陋的、用破陶碗和一点点偷藏下来的灯油、棉线制成的、豆大灯苗的“油灯”。昏黄、摇曳、随时可能熄灭的光晕，勉强照亮方寸之地，也映亮了他沉静专注的脸庞。
“工作”继续。清理工具上的锈迹。
有了之前的经验和教训，他更加谨慎，也更加“奢侈”地使用着那些来之不易的“材料”。酸浆草汁液、乌柏叶水、明矾粉末，被他小心地调配、试验，寻找着最适合当前锈蚀程度的配比。清理的动作，也更加轻柔、耐心，如同在剥离蝴蝶翅膀上最细微的粉尘。他不再追求速度，只求稳妥，宁愿慢一些，也不能再损伤这些来之不易的工具。
那件弧形薄片工具，率先被完全清理出来。全长约七寸，宽约两指，通体呈现一种深沉的、近乎墨黑的青灰色，表面布满了细微的锻打纹理和岁月留下的氧化斑点，并不光亮，却自有一种沉厚、内敛的质感。最让陈默惊讶的是其刃口。在清除了表面的锈垢和氧化物后，那薄如蝉翼的刃口，竟依然保留着极其微弱的、几乎难以察觉的锋锐！虽然远未达到“吹毛断发”的程度，但用手指指腹极其小心地横向拂过，能清晰地感觉到一种清晰、凝练、带着细
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