夜色如浓墨，风雪如刀。陈默躺在冰冷的铺位上，身体紧绷，意识却如同出鞘的刀刃，在黑暗中保持着极致的清醒与锋锐。
背阴坡地，腐骨瘴，刘三闪烁的眼神，那丝腥甜腐朽的气息……如同无数碎冰，在他脑海中反复碰撞、组合，拼凑出一副清晰而险恶的图景。刘三想害他，甚至可能想害今日同去的所有人。那处“腐骨瘴”，便是天然的、不露痕迹的屠场。
必须查清楚。必须做出应对。
寅时三刻，他如常起身。只是今日，他没有立刻去站桩，而是借着黎明前最黑暗的掩护，悄无声息地离开了杂役院，再次向着后山背阴坡地疾行而去。这一次，他目标明确，心中只有冰冷的探查与决断。
雪已停歇，山林覆着厚厚的、冰冷的银装，踩上去发出令人心悸的“嘎吱”声。寒风依旧刺骨，刮在脸上，如同钝刀割肉。陈默将气息运转到极致，每一步都踩在实地上，尽量减少声响，同时将全部心神集中于感知——感知周围的风吹草动，也感知空气中可能存在的、那一丝不祥的气息。
他绕开了白日采集的常规路径，从另一侧更为陡峭、也更为隐蔽的山脊，缓缓接近那片背阴坡地。天光未亮，山林仍沉浸在浓重的墨蓝之中，只有积雪反射着极其微弱的、惨淡的光，勉强勾勒出山石的轮廓和树木的鬼影。
距离那片藤蔓遮掩的阴暗角落尚有数十丈，陈默便停下了脚步。他没有再靠近，而是找了一处被巨大岩石和积雪覆盖的灌木丛，悄无声息地潜伏下来，将自己彻底融入这片寒冷的、死寂的背景之中。
他闭上眼，不再依赖视觉，而是将全部心神，集中于“听”与“闻”，也集中于体内那缕对“金”行、乃至对周遭环境细微“恶意”异常敏感的气息波动。
风声呜咽，枯枝在积雪重压下偶尔断裂，远处有早起的寒鸦发出沙哑的啼鸣……一切似乎都很正常。
但陈默的耐心，如同最老练的猎手。他维持着那种近乎静止的、与周围环境融为一体的状态，一动不动，呼吸微弱到几乎停止，只有体内气息在极其缓慢地流转，维持着身体最基本的生机和感知的敏锐。
时间一点点流逝，天边的墨蓝开始泛起一丝极其微弱的灰白。
就在陈默以为今日可能不会有发现，准备先行撤离时，异变陡生！
并非听觉或嗅觉捕捉到了什么。而是体内那缕凝实的气息
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