上的灰，“他们是在吃赈灾的银子。堤坝修一次塌一次，户部的银子拨一次没一次。塌了才有银子拿——他们是在发人命财。”
杜康将这话在心里过了一遍，觉得后背有些发凉。
二月二十九，天还没亮，庄云晓便起了。
青萝替她梳头，将发髻梳得比平时紧了些，又用了几根银簪固定住，除此之外通身上下没有半点珠翠，干净利落，倒像是出远门走亲戚。
杜康先去接来了秦老大夫，两人一起等在门外，见了庄云晓，俱是轻轻颔首。
随行的还有四个王府亲兵，都是杜深堂走之前挑好留下的，骑马跟在车队两侧，甲胄鲜明，神情肃穆。
庄云晓上了马车，车帘放下的那一刻，她看见金嬷嬷站在角门内侧，手里攥着帕子，眼眶红红的。
穗儿从金嬷嬷身后探出头来，朝她挥了挥手，又飞快地缩了回去。
马车辘辘地驶出了巷口，又到陆仲廉歇脚的驿站接上了人。
出城之后，道路变得颠簸起来。
庄云晓掀开车帘，望着窗外飞速后退的田垄和村庄。
二月底的田野还是一片枯黄，麦苗刚刚返青，稀稀拉拉地铺在田垄上，像是大地上长出了一层茸茸的青苔。偶尔有几个农夫弯着腰在地里劳作，身影在晨光中拉得很长。
马车行了半日，在路边的驿站歇脚。
杜康下马走过来，手里拿着水囊：“前方三十里便是陈留地界了，路不太好走，石子和泥坑多，世子妃坐稳些。”
庄云晓接过水囊喝了一口，问他陈留那边有没有新的消息。
杜康神情严肃：“昨天的消息说堤坝渗漏又严重了些，但没有新增溃口。宋知县在城外搭了十几个窝棚安置灾民，粮食还能撑三五日。”
庄云晓点了点头，将水囊还给他，上了马车继续赶路。
她不知道的是，此刻的陈留城外，上千名灾民正挤在几间用芦苇和泥巴糊成的窝棚里，老人和孩子躺在湿冷的草席上咳嗽不止。
陈留知县宋知远站在县衙门口，手里攥着那份他已经誊抄了三遍却始终等不到批复的赈灾文书，望着空荡荡的官道尽头，忽然听见远处传来一阵沉闷的声响——像是有什么重物砸在水面上，又像是远处的堤坝又塌了一段。
他闭上眼睛，将那份文书折好收进袖中，转身走回了县衙。
三月初十，陈留。
庄云晓抵达陈留城外时，正是午后。
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