马车在夜色中疾驰，楚辞靠在车厢壁上，眼底的茫然与恐惧渐渐褪去，取而代之的是一种近乎偏执的坚定。车厢里昏暗的光线落在她的脸上，映出她苍白却决绝的轮廓，泪水在眼眶里打转，却被她硬生生逼了回去。她不能哭，不能退缩，为了母亲，为了所有被冤死的人，哪怕前方是万劫不复的深渊，她也必须走下去。
沉默，在车厢里蔓延了许久，久到顾淮都以为她不会回答，眼底的担忧愈发浓厚，甚至想开口收回这个残酷的问题。可就在这时，楚辞缓缓抬起头，目光坚定地看向顾淮，声音沙哑却异常清晰，一字一句，掷地有声：“查。那是我娘。”短短五个字，没有多余的修饰，却带着千钧之力。顾淮看着楚辞的眼睛，那里面没有犹豫，没有退缩，只有对母亲的执念，对真相的渴求，还有一种不惜一切代价的决绝。那眼神太过炙热，太过坚定，让顾淮的心头猛地一震，所有到了嘴边的话，都咽了回去。
他没有再说话，只是微微点了点头，眼底的凝重中，多了一丝不易察觉的动容与心疼。他知道，自己没有看错人，楚辞的坚韧，远超他的想象。可也正因为这份坚韧，他才更加担心，他怕这份坚韧，最终会将她推向万劫不复的境地，怕自己拼尽全力，也护不住她想要守护的一切。车厢里再次陷入寂静，只剩下马蹄声与风声，只是这份寂静，不再是之前的凝重与复杂，多了一丝无声的默契与坚定。顾淮转过头，看向窗外漆黑的夜色，眉头紧紧蹙起，眼底闪过一丝深邃的光芒，像是在思索着什么，又像是在做着某种艰难的决定。
连夜赶回大理寺时，天已蒙蒙亮，东方泛起一丝鱼肚白。顾淮安排侍卫守在偏院外，确保楚辞的安全，随后便径直走向自己的书房，神色凝重，周身带着一股生人勿近的气压。楚辞疲惫不堪，一夜的奔波与验尸，让她浑身酸痛，眼底布满了红血丝。可她没有丝毫睡意，回到房间后，依旧坐在桌前，小心翼翼地取出从刺青商人指甲缝里收集到的黑色粉末，放在灯下仔细观察，试图从中找到一丝线索。只是那粉末太过细微，颜色漆黑，看不出任何异样，她看了许久，也没能发现丝毫头绪，只能暂且将粉末收好，打算等顾淮处理完事务，再一起查验。
而此时的书房里，顾淮正站在案前，手中拿着一封密封的
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