车队沿官道一路向北。
头两日，沿途尚能见到成片的绿意。
官道两侧的农田里，禾苗虽不算茁壮，但好歹还泛着青色。
行进第三日。
路边偶有村庄炊烟升起，鸡犬之声相闻。
顾明理坐在宽大的马车厢里，伸手挑起车窗边上的一角竹帘。
一股热风瞬间灌了进来。
他眯起眼睛往外看去。
官道两旁的田地已经变了颜色。
泥土龟裂出一道道深沟，大片大片的青苗枯黄倒伏在满是尘土的地垄上。
他把竹帘放下。
萧烨坐在座椅上，手里拿着一本书卷翻看着。
顾明理提起矮桌上的茶壶，倒了两杯凉茶，一杯递了过去。
“陛下，喝口水润润嗓子。”
萧烨视线从书卷上移开，伸手接过茶杯抿了一口。
“外头情形如何？”
“很糟。”
顾明理搓了搓手指上的灰尘。
“田里干得冒烟，沿路村庄见不到几个人影。”
萧烨把茶杯和书卷都搁下，闭眼靠在靠背中休息。
“朕亲自北巡之事，已经传到了北方三州。”
“这种干旱环境是隐瞒不了的。到时看那些官员打算如何解释。”
“陛下不怕他们造反，围困咱们？”
萧烨嗤笑一声。
“明理，你不会真以为朕亲自出巡，只带一队百十人的龙鳞卫吧？”
队伍行进第四日，终于抵达冀州城。
城门口，远远便能听见嘈杂的人声。
一个矮胖官员脸上堆着热情的笑，正领着州府辖区内的县官、小吏，早早等在城门外。
正是冀州城刺史贾正京。
见皇帝的车驾抵达，贾正京撩起袍角当先跪下，后面的官员小吏跟着跪倒一片。
三呼万岁。
萧烨没有下车。
隔着车帘吩咐刘安去传话。
只说圣驾劳顿免去繁文缛节，队伍直接进城。
在场没有人能见到皇帝龙颜，只能跟在队伍后面，偷偷抬眼往马车方向瞄。
顾明理悄悄掀开一条窗帘缝隙。
马车穿过高大的城门驶入冀州城内。
眼前的景象让他愣住了。
这里和城外干旱枯黄的景象截然反常。
宽阔的街道两旁商铺林立，彩色的招牌幌子在风中招摇。
街面上，商队来回穿行。
富贵子弟摇着折扇在街头闲逛。
乡绅眷属带着丫鬟在首饰铺子前挑选物件。
空气里飘着酒楼里散发出来的食物香气，夹杂着姑娘们身上的胭脂水
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