薛仁贵带着第一队人从灌木后面摸过去的时候，牛尾岭的夜色还浓得像墨。
两个哨兵站在栅栏外面，松脂火把插在脚边的木桩上。火苗被山风吹得歪歪扭扭，把两个人的影子拉得一长一短。左边的哨兵打了个哈欠，右边的哨兵靠在木桩上正用一块石头磨刀。磨刀的声音在夜里传不远，但每一下都刮在薛仁贵的耳膜上。
他趴在灌木后面，伸出三根手指。身后三十个人的呼吸同时屏住了。
三根手指变成两根。又变成一根。
三十个人从灌木后面无声地滑出来。他们的脚上裹了布，踩在碎石上发出极其轻微的沙沙声。不是没有声音，是那种跟夜风扫过地面的声音一模一样的声音。薛仁贵在绛州北山跟渊盖苏文学了三年就只学了这一件事：怎么让自己的脚步声听起来像风。
左边的哨兵又打了个哈欠。这个哈欠打到一半，他的脖子被一条手臂从后面勒住了。没有喊叫。只有一声很短的喉音。然后他的身体被轻轻地放倒在地上。右边的哨兵还在磨刀。磨到第三下的时候发现身边站了一个人。不是他认识的人。比他高了整整一个头。
他张嘴要喊。薛仁贵的手已经捂住了他的嘴。
两息。栅栏入口的两个哨位全哑了。
薛仁贵用食指在栅栏上轻轻敲了三下。灌木后面又滑出了三队人。一队往左，直奔最外侧的两座粮仓。一队往右，绕开哨位之间的松脂火堆摸向中间两座。最后一队跟着薛仁贵直取最深处的两座。每一队人都带着松脂油罐和火折子。
杜荷站在后方的山脊上。夜幕下他看不到谷底的具体动作，只能看到栅栏里面那几个松脂火把的光点。一个。两个。三个。每一个光点熄灭，他就知道一队人过了。六座粮仓的外围哨位全熄了。
然后他看到了第一朵火苗。
从最左边那座粮仓的木棚顶上窜起来的。松脂油浇在干透了三个月的木棚上，火苗几乎是爆炸式地往上冲。橘红色的火光在一瞬间就把半片山谷照亮了。然后是第二朵。第三朵。六朵。六座粮仓同时烧起来，火焰窜得比山谷两侧的松树还高。
杜荷握紧了手里的暖手炉。
五百个守兵醒了。但粮仓不是城墙。没有弩箭阵地，没有垛口，没有盾牌阵。守粮仓的兵是后勤兵，不是野战兵。他们从睡梦中被火光惊醒之后，第一反应不是组织反击，是跑去
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