春节当日。
叶北枳，池南苇，方定武，施淼淼，这一大家人都起了个大早，收拾收拾屋子，贴上楹联福字，与福照大院的其他住户互道了祝礼。
池南苇穿上了新衣裳，一套裹了雪狐皮绒的棉裙，浅红布料上由白绒裹边，衬得池南苇的小脸愈发红润——这是叶北枳前些日子托街头成衣铺的裁缝做的。
四人忙活得差不多了，一辆绘有龙纹的马车也停到了福照大院外面。
一名托着拂尘的公公在侍卫的恭维下走了进来，走到叶北枳家门外，也不进来，就站在门口唤道：“叶公子，池姑娘，陛下让杂家来接你们了。”
“这么早？”叶北枳从房内走出，一抬头就看到了停在大院外面的马车。
“不早了。”这位公公笑着点头，“陛下知道今日有贵客，所以一早就起来处理完公务，现在已经在御花园候着诸位了。”
“这么冷的天不进屋待着，去那劳什子花园作甚？”方定武的声音从屋里传来。
方定武话音刚落，只听屋里传来“啪”的一声，然后就是池南苇的呵斥声。
公公脸色一僵，却又不敢发作，只得硬着头皮答道：“这是陛下决定的——现在正是各色梅花盛开的时节，陛下便安排了诸位前去赏梅。”
池南苇拖着方定武从屋里出来，冲公公笑道：“那我们这就走吧，有劳公公了。”
四人坐进车厢，那公公就在车厢外面跟着走，马车很平稳，也走得不快。
“这位公公，请问苏太师是不是也去了？”池南苇撩起车帘，冲公公问道。
公公笑道：“杂家姓徐，池姑娘唤我徐公公便是，杂家在司礼监做事，平日就负责陛下的行走车马，也算是陛下的亲近人。呐，听说苏太师一早便进了宫，与陛下一同批阅了奏折。”
“今日还有些谁？”叶北枳问道。
徐公公答道：“能陪陛下吃年夜饭，那是天大的恩宠，今日除了诸位，便只有苏太师，陈掌印了，对了，还有东厂卓公公，是被苏太师带着一起去的。”
“卓公公？”叶北枳回忆了一下，“就是那个岳公公的义子？”
徐公公闻言脸色一变，似乎这是个什么禁忌话题，一侧眼又见叶北枳看来，自知叶北枳得罪不得，只得陪着笑脸答道：“叶公子记错了，岳公公义子是司礼监的陈掌印，而卓公公……当初只是跟在岳公公身边的随侍太监。”
叶
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