流言在集团内部发酵的速度，比陈让预想的要快得多。仅仅过了一个周末，当他周一早上再次走进瑞麟集团大楼时，他能清晰地感受到那种微妙的变化——前台接待员看到他时，目光比平时多停留了一秒，然后迅速垂下眼帘，像是在掩饰什么；电梯里遇到的两个财务部的女员工，原本正在低声交谈，看到他进来，声音戛然而止，交换了一个意味深长的眼神；走廊里，有人在他经过时假装低头看手机，但余光一直追随着他的背影，直到他消失在转角处。
流言的版本也在短短几天内经历了多次迭代和升级。最初的版本还只是模糊地暗示他和沈确之间有“特殊关系”，但到了周一，已经演变成了更加具体、更加耸人听闻的版本——“沈确要把陈让扶上集团副总裁的位置，然后两人联手掌控瑞麟集团”，“陈让根本不是普通人，他是沈确早就安排好的一颗棋子，专门用来对付赵鼎坤的”，“沈确的丈夫死后，她一直没有再婚，现在突然对一个年轻男助理这么信任，这里面肯定有问题”。
最离谱的一个版本，甚至说陈让是沈确的“秘密情人”，两人已经同居了很长时间，沈确正在秘密办理离婚手续——尽管沈确的丈夫已经去世四年了。这个版本逻辑上漏洞百出，但并不妨碍它在人群中传播的速度。人们似乎并不在乎流言是否合乎逻辑，他们在乎的是这个故事够不够劲爆、够不够刺激。
陈让在自己的办公室里坐了一个上午，没有主动去找任何人，也没有刻意去澄清什么。他知道，在这种时候，任何解释都会被曲解为掩饰，任何回应都会被加工成新的谈资。最好的应对方式，就是保持沉默，让流言自己冷却下来。
但流言并没有冷却。到了下午，事态出现了一个新的转折。林薇再次匆匆敲门进来，表情比上午更加紧张，手里握着手机，屏幕亮着，显示着一条刚刚收到的消息：“陈顾问，您看这个。”
陈让接过手机，低头看去。屏幕上显示的是集团内部的一个匿名聊天群的截图。截图中，有人发了一张照片——照片拍摄角度明显是从远处偷拍的，画面中，他和沈确并肩从公寓楼里走出来，他左臂上还打着石膏，沈确走在他身边，微微侧着头，正在跟他说着什么。照片的拍摄时间应该是今天早上。发照片的人配了一句话：“早起的
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