雪停了，化得不情愿，在青石板的缝隙里积成脏兮兮的冰碴。日头露了脸，却没什么暖意，只是冷冷地照着木家祖宅门前那辆刚刚离去的、带着城主府标记的青篷马车留下的新鲜车辙印。
木子星站在门口，手里捏着一卷盖着鲜红城主大印、纸质挺括的文书。风很冷，吹动他额前黑发，也吹动文书边缘，发出簌簌轻响。他脸上没什么表情，只看着马车消失在巷口，才缓缓收回目光，落在文书上。
《青木城西山精铁矿区“特别勘探补偿”与“临时协防”委任令》。
名字很长，很正式。内容更“漂亮”。
开篇先是“欣闻木子星公子勇毅果敢，修为不凡”，接着是“为补偿前次误会所致损失，彰显城主府抚恤忠良之后之诚意”，特此“委任”木子星为西山精铁矿区“特聘勘探协防”，前往矿区“协助清剿近期频发之低阶兽患”，并“酌情勘探可能之矿脉延伸”。
任期“暂定一月”。酬劳“从优”，标注为“每月下品灵石十块，黄金百两”。末尾强调，此乃“城主特批之历练机会”，亦是“戴罪立功、重建声名之良机”，望“珍视”。
文书措辞严谨，赏格丰厚，理由冠冕堂皇。补偿、机会、历练、重建声名……字字句句，都透着一股“为你着想”的“诚意”。落款是城主陈文焕的亲笔签名和朱红大印，墨迹犹新。
与文书一同送来的，还有一个沉甸甸的皮袋，里面是十块光泽黯淡、灵气微薄的下品灵石，和一张绘制精细的矿区及周边地形图。送信的是个生面孔的年轻文吏，态度恭敬，言语周全，放下东西便走，一句多余的话都没有。
木子星拿着文书，在寒风里站了许久。直到灶间传来祖母压抑的咳嗽声，他才转身，走回院子，关上大门。
天井里，积雪已被祖母扫到角落，露出湿漉漉的青石板。小星蹲在井台边，用树枝拨弄着冰碴，看到哥哥进来，眼睛亮了亮，又看到哥哥手里的文书，怯生生地叫了声“哥哥”。
木子星走到井台边，将文书和皮袋放在冰冷的石面上。祖母从灶间出来，手里端着半碗热水，看到那些东西，脚步猛地一顿，脸色瞬间白了。
“星儿……那……那是什么？”她声音发紧，目光死死盯着那卷盖着红印的文书，仿佛那是毒蛇。
木子星拿起文书，递给祖母。祖母手有些抖，放下碗，在围裙上擦了擦，才
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