‘护城使’，总揽城防治安，协理军政要务，赐府邸一座，黄金千两，绫罗百匹。钦此！”
圣谕一出，满城皆惊！
护城使！这可是青木城从未有过的职位！虽然名义上是“协理”，但“总揽城防治安”这一条，几乎是将城防大权，从城主府手中，生生分出了一大半！更何况，还是在如此公开的场合，以如此隆重的方式！
这简直是将木子星的地位，一下子拔高到了仅次于城主的程度！
人群在短暂的惊愕后，爆发出更加热烈的欢呼！
“城主英明！”
“护城使大人万岁！”
“植尊实至名归！”
所有人都认为，这是城主对木子星功绩的肯定与褒奖。只有少数心思敏锐之人，从中嗅到了一丝不同寻常的味道。
木子星心中冷笑。周显荣这一手，不可谓不毒辣。看似风光无限的封赏，实则包藏祸心。将他推到如此高的位置，一是将他架在火上烤，成为众矢之的；二是以此堵住悠悠众口，暂时平息民怨；三是借此机会，将城防的重担和责任，名正言顺地甩给他。日后若是再出什么乱子，他便成了最好的替罪羊。
但，他接得起。
“草民，领旨谢恩。”木子星上前一步，双手接过那卷明黄的绢帛，声音平静，却带着不容置疑的力量，“承蒙城主厚爱，木某定不负所托，誓死守卫青木城！”
中年文士见他接旨，眼中闪过一丝复杂的神色，冷哼一声，也不多说，调转马头，带着一众骑士，扬长而去。
木子星手握圣谕，目光穿过欢呼的人群，望向城主府的方向。他知道，这看似风光的“护城使”，不过是周显荣缓兵之计的幌子。真正的杀招，恐怕已经在暗中酝酿。
他低头，看了一眼手中的绢帛。丝滑的绸缎下，仿佛有冰冷的魔气，在悄然涌动。
“叶寻，”他低声道，“派人盯紧城主府，尤其是地下的动静。另外，传令下去，今夜开始，加强城中巡逻，所有可疑人等，一律严加盘查。”
“是！”叶寻领命。
木子星收起圣谕，转身走回仁心堂。身后，是万人空巷的欢呼与庆祝。身前，是更加深邃的黑暗与未知的挑战。
护城使，只是一个开始。真正的较量，才刚刚拉开序幕。