省试在礼部贡院举行，连考三场，每场一天。
糊名誊录制之下，考官不知道考生是谁，考生也不知道考官是谁，全凭文章说话。
东方曜拿到策论题目时，扫了一眼——果然，是旧党出的题。
题目问的是“古今治道同异”，摆明了让人往“法古守成”的路子上写。
他提笔就写，文辞老辣，引经据典，洋洋洒洒，但通篇没有一个字提变法，没有一个字涉新法旧法之争。
他只是就事论事地谈治道，谈得还特别正统，孔孟程一路下来的口气。
谁说我心学写不了其他文章，程学我也略有心得。
不是他不敢写，是不想在这时候给人口实。
省试的主考官全是旧党的人，他写一句变法的好话，卷子就能被黜落。
他考的是功名，不是骨气。
放榜那天，贡院外人山人海。
红榜贴上墙的瞬间，人群轰的一声往前涌。
东方曜站在外围，没往前挤，等前面的人看完回头来找他。
周行己从人缝里挤出来，满脸通红，嗓子都喊劈了：“先生！省元！”
省元。
第一名。
东方曜点了点头。
旧党主考们坐在贡院值房里，脸色就不怎么好看了。
几个人围着拆了糊名的卷子面面相觑。
东方曜的卷子他们看了三遍，文笔没得挑，经义没得挑，策论也没得挑。
想黜落？黜不了。想压低名次？
那得拿出理由。
可偏偏这人在考卷上一个字的变法都不写，他们准备好的打压手段全落了个空。
一个新党扛旗的人，省试不写变法观点，这合适吗？
你他妈有病吧，不骂旧党，不写新政，就纯儒，
一个主考低声说：“此人虽是新党，文章却是纯儒，黜落了他，天下士子怎么看？”
另一个人接话：“何止士子。东方曜十五岁立道开宗，《立心论》已经卖到各州府去了，外头多少学子把他当文宗看待。咱们要是把他的卷子黜了，青史上会怎么写咱们这届主考？”几个人沉默了一会儿，最后还是硬着头皮把名次报了上去。
殿试在集英殿举行。
这一天是新帝赵煦亲临，太皇太后高滔滔垂帘听政。小皇帝坐在御座上。
他在御座上坐了没一会儿就不安分地扭来扭去，高滔滔在帘后轻咳一声，他又老实了，挺直腰板，努力装出威严的样子。
殿试开始后，小皇帝从御座上溜达下来
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