显德五年（958年）盛夏，东京开封府，皇宫文德殿后殿。
盛夏的阳光灼烤着开封城，文德殿内却因冰鉴中融化的冰块而保持着宜人的清凉。殿角的青铜博山炉中，一缕青烟袅袅升起，将龙涎香的清冽气息弥漫在空气中。柴荣刚刚结束了一场关于今岁秋粮征收和黄河后续工程的冗长朝议，此刻正斜靠在御榻上，闭目养神。
范质却未随其他臣工退下。这位年过五旬的老宰相，被柴荣单独留了下来。此刻他坐在御榻对面的锦墩上，手边放着一盏已经半凉的茶，目光平和地注视着御榻上那位气色明显好转的帝王。
“范质，”柴荣忽然睁开眼睛，目光清亮，没有丝毫刚刚结束长谈的疲惫，“你跟朕说说，你觉得宗训如何？”
这个问题问得突然，却并不意外。范质在心中早已多次推演过这样的问话。他微微欠身，语气平稳而郑重：“陛下问及殿下，老臣不敢隐讳——殿下虽年仅五岁，然其仁心、睿智、胆识、格局，皆远超常童。去岁至今，殿下所建言者——流民安抚、科举改制、治河方略、统一铸币、劝帝缓征——桩桩件件，皆切中时弊，且行之有效。老臣侍奉三朝，阅人多矣，似殿下这般早慧而能持重、仁厚而能断事者，实属罕见。”
他没有直接说“此子可立为储君”，但话中之意，已如那博山炉中的青烟，缭绕而出，清晰可辨。
柴荣沉默了片刻，缓缓坐直了身子。他目光深邃地看着范质，声音不高，却带着一种前所未有的郑重：“朕问的不是他聪不聪明、仁不仁厚。朕问你的是——若朕将此江山，托付给他，你以为如何？”
范质浑身一震。他虽然早有预感，但当这句话真正从皇帝口中说出时，那份沉甸甸的分量，还是让他心潮起伏。他缓缓起身，后退一步，然后郑重地、深深地对着柴荣行了一礼，声音带着一丝抑制不住的激动：
“陛下！殿下虽年幼，然其德其才，已足以为储君之不二人选！老臣斗胆直言——以殿下今日之所为、朝野之所向，立储之议，已是水到渠成之势！若陛下早定名分，则朝堂安心，天下归心，宵小之辈亦不敢妄动！”
他所说的“宵小之辈”，虽未点名，但两人心中都明白，指的是谁。
柴荣没有立刻回应。他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外那片被烈日照耀得明晃晃的宫院。蝉鸣声此起彼伏，
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