显德五年（958年）盛夏，东京开封府，赵匡胤府邸花厅。
七月的开封，暑气如蒸。赵匡胤府邸后花园中，几株老槐树投下浓密的荫凉，蝉鸣声从枝叶间倾泻而下，与花厅内冰鉴中冰块融化的滴答声交织在一起。花厅门窗大开，通风良好，却依然驱不散那股弥漫在空气中的、属于主人心头的沉闷与焦躁。
赵匡胤坐在主位上，手中捧着一盏冰镇酸梅汤，却没有喝，只是有一下没一下地用碗盖拨弄着汤面上的浮沫。他的面色看似平静，但那双握着碗盖的手指，却在不自觉地微微用力——那是极度压抑下，身体最诚实的反应。
自从那日朝会上，柴荣下旨让柴宗训“每日上朝侍立”以来，时间已经过去了大半个月。这大半月里，赵匡胤亲眼看着那个五岁的孩童，一天天在御阶左侧坐定，一天天在朝堂上应答如流，一天天赢得更多朝臣的敬畏和拥戴。而他自己，虽然依旧是殿前司的最高长官，却明显地感觉到——朝堂上那股无形的风向，正在悄悄转变。
那些原本对他毕恭毕敬的中下层文官，如今见到他，虽然依旧行礼如仪，却少了几分往日的热络，多了几分刻意保持的距离。那些原本与他称兄道弟的禁军将领，除了石守信、王审琦等铁杆心腹，其余大多开始以“军务繁忙”为由，减少了与他私下往来的频率。
更让他感到不安的是，枢密院那边，魏仁浦最近以“优化禁军指挥体系”为由，将殿前司下属的三个军的驻地，进行了小幅调整——石守信和王审琦的两支队伍，被分别调往了城西和城北的新营区，与赵匡胤的主力部队拉开了一段微妙的距离。这个调整，表面上是为了“便于协同操练”，但赵匡胤心里清楚——这是在一步步剪除他的羽翼，削弱他对禁军的直接控制力。
“大哥，”赵光义的声音将他从沉思中拉了回来，声音压得极低，“如今局势，对我们越来越不利了。那小畜生每日上朝，越来越得人心。范质那班老狐狸，恨不得现在就把他捧上太子之位。若再不想办法，等万寿节一过，立储的诏书一下，你我兄弟……就真的回天无力了。”
赵匡胤猛地将酸梅汤碗顿在案上，发出沉闷的声响：“我岂不知？！可如今，刀把子在陛下手里，笔杆子在范质那班人手里，兵权也被魏仁浦那老匹夫一点点蚕食！你告诉我，还能有什么
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