显德五年（958年）盛夏，东京开封府，城东“悦来客栈”后院。
七月流火，开封城笼罩在一层蒸腾的热浪之中。入夜后，暑气稍退，却依旧闷热难当。城东的悦来客栈，是一家规模不大、位置偏僻的老店，平日只有些南来北往的普通商旅落脚，入夜后便早早安静下来，与城中那些繁华地段通宵营业的大客栈相比，显得格外冷清。
然而，今夜这家不起眼的客栈后院，却有三个人影，正借着朦胧的月光，在后院那棵老槐树下，进行着一场秘密的会面。
其中一人，身着青色文士常服，面容白净，三缕长髯，正是赵光义。另外两人，则是一身普通禁军士卒的打扮——腰悬制式短刀，身材精悍，目光警惕地扫视着四周的黑暗。但他们的肩甲处，都别着一枚不起眼的铜制小牌——那是殿前司禁军中级军官才有的身份标识。
“……赵大人，您确定陛下真的要在万寿节上立太子？”其中一名禁军军官压低声音，语气中带着一丝难以抑制的焦虑，“若真如此，我等……还有活路吗？”
此人是殿前司的一名指挥使，姓刘，名德胜，在赵匡胤麾下效力多年，是赵家在禁军中安插的核心骨干之一。他跟随赵匡胤南征北战，积累了不少军功，却也因与赵家的关系，在军中得罪了不少人。一旦赵匡胤失势，他刘德胜的日子，绝不会好过。
赵光义面色沉静，目光在月光下泛着一种冰冷的光泽。他没有直接回答刘德胜的问题，而是反问道：“刘指挥，你在殿前司多年，手下的弟兄，信得过你的，有多少？”
刘德胜一愣，随即答道：“末将麾下三都，共计一千五百人。其中跟随末将三年以上的老兵，约有千人。这些人，都是末将一手带出来的，不敢说个个都愿为末将赴死，但若是末将的将令，他们至少不会违抗。”
赵光义微微颔首，又转向另一名军官：“王都头，你呢？”
那名王姓的禁军都头，身材更加魁梧，面容凶悍，一看便是那种在战场上冲锋陷阵的猛将。他瓮声瓮气地答道：“末将麾下五百人，皆是跟随末将从淮南战场上活下来的悍卒！末将让他们往东，他们绝不往西！赵二公子，您说怎么做，末将便怎么做！”
赵光义沉默了片刻，目光在两人脸上缓缓扫过。然后，他从袖中取出两封用火漆密封的信函，分别递给两人：
“万寿节之前
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