显德五年（958年）盛夏，东京开封府，城东南“老槐茶楼”。
七月的午后，闷热难当。城东南这间破败的茶楼里，只有三两个闲散的老人靠在椅上打盹，偶尔发出一两声被热醒的嘟囔。
二楼临街的雅座，一个穿半旧青布衫的男人，正慢慢翻着一本《孟子》。
他叫侯七，面容普通到丢进人群就会消失。桌上那本书的夹层里，藏着一张极薄的绢纸——上面用蝇头小楷，记录着几行小字：“辰时三刻，青骡车出东侧门，沿朱雀大街南行，六骑随行。巳时正，入巡查使司公廨。午时一刻，出，往城南武侯铺……”
这是他蹲守的第五天。
赵光义给他的指令很简单：摸清那小畜生每天的出行规律、见过什么人、在什么地方停留过久。不求打探机密，只要一张“时间表”。
侯七曾是河北军中的斥候，跟踪盯梢是老本行。他自认做得天衣无缝——每天换装、换路、从不连续两天在同一时辰出现。他看着那辆青骡车准时从宫城东侧门驶出，嘴角微微勾起一分得意。
一个五岁的孩子，就算再聪明，也不可能发现他的存在。
但他不知道——
在他身后约莫十五丈处，一个挑着空菜担、头戴破草帽的老农，正不紧不慢地跟着他。那老农的步伐稳健得不像是这个年纪的人，目光始终锁定在侯七的后背上，从未移开。
更远处，一间酒肆的二楼窗后，另一双眼睛也在默默注视着侯七的动向。那人手中捧着一碗浊酒，看似在消磨时光，实则将侯七走过的每一条巷口、每一个停顿点，都记在了心中。
这条“反向的尾巴”，从三天前就咬上了他。
侯七自以为隐秘的跟踪路线，从第三天起，就已经被两道藏在暗处的目光，反向标注在了一张专用的格纸上。他每天什么时辰出门、走了哪条路、在那座茶楼坐了多久、离开时往哪个方向拐——所有信息，都被“影子”小组的四名老密探，原原本本地记录了下来，于当夜送进了皇宫深处那间书房。
第七日黄昏。
侯七像往常一样，目送那辆青骡车返回宫城东侧门后，便转身消失在暮色中。他沿着小巷七拐八绕，确认无人跟踪后，闪进了城东那座外表寻常的赵家别院的后门。
他将今日的记录和那本夹着绢纸的《孟子》，交给赵光义的亲信管事。管事面无表情地接过，点了点头，示意他可以退下了。
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