显德五年（958年）盛夏，东京开封府，皇宫福宁殿。
七月的开封，热浪如蒸，福宁殿内却门窗紧闭，殿角的冰鉴中堆着小山般的冰块，散发着森森冷气，与殿外那片被烈日烤得发白的天空，仿佛是两重天地。
殿内弥漫着一股浓郁的药材气息——党参、黄芪、当归、熟地……几种补气养血的药材混合着艾草燃烧后的余烟，在空气中形成一层几乎肉眼可见的淡白色薄雾。
柴荣靠在御榻上，身上盖着一层薄薄的锦被，面色比前些日子明显红润了几分，连那双因长期批阅奏章而布满血丝的眼睛，此刻也褪去了大半浑浊，恢复了几丝清明的光泽。他手中捧着一盏温热的药汤，正一口一口地慢慢饮着，动作虽不快，却比数月前那种需要人扶着才能勉强吞咽的虚弱模样，已经好了太多太多。
太医院张院判跪在榻前，双手捧着一份长长的脉案，声音带着一种抑制不住的激动和欣慰，语气却依旧保持着太医应有的谨慎和克制：
“陛下……老臣斗胆断言一句——陛下如今的气血运行，较之三个月前，已有本质性的改善。脉象从原来的‘沉涩而微’，转为如今的‘沉稳有力、节律匀整’，尤其是右关尺两部脉，已非先前那般虚浮若无。再辅以老臣前日调整过的药方，巩固两个月，待到入秋之后，陛下应当能够恢复大半精力，甚至可以重新御驾亲临……”他没有把“秋狝”二字说完，但眼中那抹振奋的光彩，已经替他说完了未竟之言。
柴荣放下药盏，没有立刻说话。他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音比前些日子沙哑散去大半，多了一丝清朗和从容：“朕自己也能感觉到——以前每到午后，便头昏脑涨、四肢酸软，连一份寻常的奏章都难以看完。如今，上下午各处理一个半时辰政务，中间休息片刻，晚间还能在福宁殿的廊下稍作散步……朕已经很久没有这种感觉了。”
他顿了顿，目光转向跪在地上的张院判，声音变得郑重了几分：“这些时日，辛苦你了。”
张院判连忙叩首，声音带着哽咽：“陛下言重了！此乃臣分内之责！且……且老臣不敢居功。陛下能够转危为安，除了药石之功外，还有一桩事，老臣必须如实禀报——”
柴荣目光微动：“何事？”
张院判犹豫了一瞬，抬起头，目光中带着一种复杂的、混合着敬佩和感慨的神色：
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