北口方向驰援，五日之内便可抵达城下……”
陶守正说到这里，声音中不由自主地带上一丝因年龄和经历而形成的沉重：“显德四年之前，后晋、后汉都曾尝试北伐，皆因粮道被断、契丹援军赶到而功败垂成。非将士不用命，实在山川之险尽在敌手。”
柴宗训依然没有立刻回应。
他只是将目光从幽州城的位置缓缓移开，沿着那几道标注着契丹援军路线的虚线，一路向东北方向延伸——松亭关、古北口、居庸关……他的目光如同一柄在磨石上缓慢移动的刀刃，在每一处关隘名称前都停顿片刻，仿佛在丈量那些地名之间的距离，计算着一支骑兵从集结到抵达的极限天数。
片刻后，他抬起头，问了一个让陶守正完全意想不到的问题：
“陶先生——十月过后，幽州城外那片平原上的河流，何时开始封冻？”
陶守正的瞳孔微微收缩了一下。他讲了一辈子的边防舆图，教过的学生、应对过的上官，问的都是“关城有多高”“守军有多少”“粮道通不通”——没有人在意过那些河流封冻的时节，更没有人将这个问题与骑兵的机动范围联系起来。
但他知道答案。
他沉默了一瞬，然后开口，声音带着一丝因意外而起的微微沙哑：“回殿下——幽州一带的河流，通常在十月下旬开始结薄冰，十一月上旬彻底封冻。封冻之后，河面可通行骑兵，契丹人常利用这个季节，绕过我朝沿河设置的烽燧防线，从结冰的河面上直接穿插至城下。”
柴宗训听完了，没有点头，没有记录，只是将那个日期也一并收进了脑海中那条正在加速成型的褶皱里。
他没有向陶守正解释自己为何要问那个问题，但陶守正心中已经隐隐有了一个猜想——那个年仅五岁的孩子，不是在背诵地图上的地名，而是在用自己的方式丈量着一条通向燕云的路。他丈量的工具不是尺规和步数，而是一连串看似与攻防无关、却决定了骑兵在何时才能发挥最大威力的变量：气温、降雪、河流封冻日期、草场的枯荣周期、秋收与春耕之间的那段间隙。
那些变量，在他的脑海中正在被连接成一条他从未在任何人面前提及过的脉络。而那些被视为天堑的关隘，正在一个五岁孩子的脑海中，被重新拆解成一道道可以通过计算来克服的代数题。
陶守正在宫中待了数十年，见过不少皇子皇孙
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