快，甚至让曹彬自己都微微愣了一下。
他带着两名亲兵，策马出城，一路向宋州而去。秋阳照在官道上，将三人三马的影子拉得很长。他们没有打旗号，没有携带任何显眼的仪仗，如同一支寻常出城办事的公干队伍——没有人会注意到这三人正沿着这条连接开封与宋州的官道，奔赴一桩即将尘埃落定的重要会晤。
当夜，宋州城东的一处僻静院落中，潘美与曹彬相对而坐。
没有酒，没有菜，只有一壶刚沏好的粗茶。茶汤浑浊，带着一股乡野特有的苦涩，两人各自饮尽一盏，谁也没有抱怨这茶的味道。
曹彬放下茶盏，开门见山，声音不高，却带着一种在多年袍泽之间才有的、不加修饰的直白：
“潘将军——末将今日来，只有一件事想问。殿下让我转告你一句话：‘那柄横刀，是去岁在寿州军营时，末将看到将军演练刀法后，凭记忆画出的草图，让军器监的工匠依图打造的。’”
他顿了顿，目光如同秋夜中平稳燃烧的烛火：“殿下说——他当时只有四岁，记不住将军的刀法套路，只记住了将军收刀时那个动作的弧度。”
潘美握着茶碗的手指，在那一瞬间，仿佛被一股无形的力量定住了。
他记得那个收刀的动作。那是他在寿州城外的一处僻静角落，独自演练刀法时，习惯性做出的一个动作——将横刀在腕间翻转半圈，然后缓缓插回鞘中。那个动作没有任何实战意义，只是他个人的一种习惯，一种在无数次独处中磨砺出来的、如同呼吸般自然的肌肉记忆。
那个四岁的孩子，在满营的旌旗和号角声中，竟然记住了那个动作的弧度。然后，他用那道弧度为蓝本，在一个工匠的图纸上，为他画出了那柄刀。
那柄刀在他腰间悬挂了半年，他以为那只是一柄做工精良的刀。
他不知道，那柄刀的每一寸弧线，都是一个四岁孩子用心记住的、关于他的记忆。
潘美将茶碗中剩余的凉茶一饮而尽，然后将空碗轻轻放在案上。他放下茶碗的动作很轻，轻到几乎没有发出任何声响，却比任何重锤落地的声音都更加掷地有声：
“曹将军——请你回禀殿下，就说——”
他抬起头，目光中带着一种如同深秋的霜降般的、无声而坚定的力量：“潘美，从今往后，便是殿下手中的一柄刀。刀锋所指，便是末将所向。殿下不必再试探了——末将的心
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