显德六年（959年）正月十八，开封。皇宫寝殿东暖阁。
年意已经散尽了。街巷上悬着的红纸灯笼被一一取下，叠好，收进箱笼。空气中残留的硝烟与蜡油味，被早春的潮气缓缓涤荡。开封城在年节的热闹之后，重新回到了它作为帝国中枢的沉稳节奏中。
但东暖阁的气氛，与年前截然不同。
柴宗训立在东暖阁外的回廊中，手端一碗刚熬好的参汤。他没有立刻推门，而是在门外静静地站了片刻，等自己的呼吸节律，与东暖阁内那道已日趋平稳的吐纳完成同步。
然后他推门，无声入内。
阁内的光线比廊下暗沉。但柴荣今日没有坐于书案理政，没有倚榻强撑心神。他平躺在榻上，双目微阖，呼吸匀净绵长。
他睡着了。是真的睡着了——不是因为疲惫而昏沉，不是因