顾渊是被钟声惊醒的。
九声钟响，低沉而悠长，从剑峰的方向传来，穿透了医疗棚薄薄的茅草顶，在他的耳膜里回荡。
每一声之间间隔相等，像是某种精确计算的倒计时，提醒着所有人大比进入了最后的阶段。
他睁开眼睛。
晨光从棚顶的缝隙里漏下来，在泥地上投下一道细长的光斑，像是一柄被拉长的剑。
空气里还残留着药香——苏念卿昨晚送来的那罐药，他喝了一半，另一半放在床头，已经凉了。
顾渊坐起身。
动作比之前顺畅了很多。
左肩的伤口虽然还在疼，但那种撕裂般的剧痛变成了一种可以忍受的钝痛，像是有人在伤口上盖了一层厚厚的棉花。
大腿上的伤也好了一些，至少走下路不再每一步都像踩在刀尖上。
苏念卿的药很管用。
他下床，拿起铁剑。
剑柄上的护身符还在，深红色的丝线被晨光照得透亮，像是一颗被光穿透的心。
"躲一次。"
她的声音在他脑海里回响，很轻，但每一个字都像是刻上去的。
顾渊沉默了三秒。
然后他把铁剑扛在肩上，推开门，走了出去。
演武场的人比前几天少了。
大比进入后期，晋级的弟子越来越少，但观众越来越多。
看台上坐满了人，不仅有外门弟子，还有不少内门弟子——那些平时深居简出的内门天才们，也被这场大比吸引了过来。
他们的目光都集中在擂台区，等待着四分之一决赛的开始。
顾渊走到擂台区的时候，人群的窃窃私语像潮水一样涌来。
"就是他。"
"杂役院的那个。"
"连续击败赵玄龙和周猛，简直不可思议。"
"听说他用了禁术——"
"禁什么术，那是剑骨觉醒，掌门亲口确认的。"
顾渊听见了，但他没有反应。
他只是走，一步一步，背脊挺得笔直，像是一柄插在地上的剑。
朱八斗和陈牧站在擂台区的入口处等他。
陈牧的肋部还缠着绷带，但已经能站了。
他的脸色苍白得像纸，嘴唇没有一丝血色，但背脊挺得笔直——和顾渊一样的姿势，像是一根插在地上的铁桩。
他手里握着那柄木剑，指节因为用力而发白。
"能站了？"顾渊问。
"嗯。"陈牧的声音很轻，但很稳。
"你应该躺着。"
"想看你打。"
简单的三个字，没有任何修饰，但顾渊听出了其中的重量。
他点了点头，没有再说什么。
朱八
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