一行人推着板车往布庄走。布庄在西街尽头，门面不大，门口挂着一块靛蓝色的布幌子，上头绣了“布”字，被风吹得猎猎地响。铺子里的伙计是个二十出头的年轻人，正蹲在门口整理一捆新到的麻布，看见几家人推着板车过来了，赶紧站起身来，拍了拍膝盖上的灰，笑着迎上来：“几位是买布还是买棉花？请进请进！”
铺子里不大，货架上的布料码得整整齐齐，棉布、麻布、粗绸，灰的、蓝的、褐的，都是些耐脏的深色，但摸上去质地还不错。
铁蛋和石头自告奋勇在门口守着板车，江醒叮嘱了几句“别乱跑”，两个孩子便一左一右地往板车旁边一蹲，像两个小门神。
几家人进了布庄，沈德厚率先开了口。他把货架上的布料一样一样摸了摸，粗麻布粗糙但结实，做外衫干活穿正好；棉布软和些，贴身穿不扎肉。他心里盘算了一阵，跟伙计说道：“我家要四尺棉布，六尺粗麻布，五斤棉花。”
王老实也跟着报了数：“我家六尺棉布，八尺粗麻布，五斤棉花。”
孙寡妇站在货架前，把一块棉布拿起来摸了又摸，犹豫了好一会儿，才轻轻地说了一句：“我……我要两尺棉布，四尺粗麻布，四斤棉花。”
伙计正要往簿子上记，闻言抬头看了孙寡妇一眼。她身上那件棉袄已经薄得不能再薄了，袖口和领口都磨得发亮，铁蛋身上的更破，棉花从好几处破洞里钻出来，灰扑扑地露在外面。
伙计张了张嘴，像是想说什么，又咽了回去，只是放下笔，好心地提醒了一句：“大嫂子，西南这边的冬天你们可能还不清楚，看着不怎么下雪，可湿气重，冷起来是往骨头缝里钻的。您要是就买这点棉花，怕是不够保暖。”
孙寡妇低下头，手在衣角上攥了攥，嘴唇抿成了一条线。
她知道伙计说的是实话。可她今天卖药材才得了一两一钱，买水缸花了两百文，买粮食又给了江醒四百文，手头没剩下多少了。
她也想多扯几尺布，多称几斤棉花，可是她不能。家里没有男人撑着，什么都要靠她一个人，每一文钱都得掰成两半花。
江醒站在货架旁边，把孙寡妇的表情看在眼里。她没有多说什么，只是转过身来，对伙计说道：“我要两匹棉布，二十斤棉花，两床被褥。”
“伙计小哥说得对，咱们大老远从北边走到这里，
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