话说唐三藏师徒四人，自离了此前村落，一路往西而行，不知不觉已走了半月有余。起初路途之上，虽值秋末冬初，道路两旁依旧层林尽染，霜叶红于二月花，偶有寒风吹过，倒也清爽宜人，师徒几人伴着晨钟暮露，踏霜而行，倒也顺遂。
可越往西行，周遭景致便越见萧索，路旁草木渐渐稀疏，从茂密丛林变成矮树荒草，到如今，放眼望去，黄沙漫卷，连一棵枝繁叶茂的茁壮树木都难寻踪迹，天地间一片空旷寂寥，唯有漫天尘土随风飘荡。
按节气推算，此时早已过了立冬，步入冬至时节，寻常地方早已寒风凛冽，霜雪纷飞，百姓们皆闭门避寒，围炉取暖。
可偏偏这地界，非但无半分寒意，反倒愈发酷热难当，日头毒辣，悬于半空，烤得大地滚烫，连脚下的沙石都泛着灼人的热气，吸进肺里的空气都带着燥热，令人胸闷气短，汗流不止。
唐三藏骑在白龙马上，早已汗透僧衣，额头上的汗珠顺着脸颊不断滚落，沾湿了胸前的袈裟，他抬手用衣袖擦了擦额头的汗水，勒住马缰，望着前方一望无际的燥热荒原，眉头紧锁，满是疑惑地抬头看向身前拄棒开路的大徒弟孙悟空，开口问道：
“悟空，如今早已是冬至时节，别处皆是天寒地冻，为何我们越往西行，这天气反倒越发炎热？这般酷暑，实在反常，莫不是前方有什么异样所在？”
孙悟空闻言，停下脚步，抓耳挠腮，转头看向师傅，又望了望四周滚烫的天地，挠了挠腮帮子，开口应道：
“师傅，这事儿蹊跷得很，俺老孙走南闯北，大闹天宫，游历四海，也从未见过冬日里这般酷热的地界，着实摸不着头脑。不过师傅莫急，这地界必有缘由，俺唤出当地土地老儿来问上一问，便知分晓！”
说罢，孙悟空将手中金箍棒往地上狠狠一跺，“咚”的一声巨响，震得地面微微颤动，尘土飞扬。他运足气力，仰头大声喊道：
“土地土地，速速现身，俺大圣有要事询问，休要躲藏！”
声音洪亮，穿透云霄，在空旷的原野上回荡不止。
话音刚落，只见脚下地面一阵轻微摇晃，黄沙翻滚，一道灰烟从地下缓缓冒出，烟散之后，一个身形佝偻、衣衫褴褛的老者从土里钻了出来。
这老者头戴破毡帽，身穿打满补丁的灰布衣衫，鞋面早已磨破，露出脚趾，脸上布满皱纹，被热气蒸得满脸通红
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