泪在眼眶里打转，声音哽咽却带着一股不屈：“王大人！但凡他们把我当亲人看待，我何至于此？难道我们女子，就连选择自己过什么样日子的权利都没有吗？就算他们把我卖了，我也要笑着认命不成？”
“杏儿姐！”林桑连忙拉住她的衣袖，示意她不可失仪。
王书吏却并未动怒，反而眼中掠过一丝赞赏，他抬手虚按了一下，示意杏儿稍安：“你这丫头，倒有几分烈性，懂得为自己争一条路，是好事。”
他继续解释道，“若他们真敢来闹，你们便可理直气壮报官，届时官差自会前去查问主持公道，一旦查明她兄嫂确为逼迫，或者所许配之人并非良配，而女方坚决不愿，官府便可酌情干预。
到时，或可判定让她每月固定给付兄嫂一定银钱作为赡养，使其不能再以婚嫁之事相逼。”
他顿了顿，看向杏儿：“还有一个法子，便是独立女户，只是此法更为艰难，需得家中再无其他男丁，或者……与家族彻底断绝关系，并由官府核准。
你如今情况，若想立女户，你兄嫂必然不肯，定会借此狮子大开口索要巨额‘补偿’，恐怕难以达成，相较之下，前者，以给付银钱换取婚嫁自主，或许更为可行。”
几人听完王书吏这番透彻的分析，心中大定，仿佛有了主心骨，周悍抱拳道：“多谢王大哥指点迷津！有您这番话，我们就知道该如何应对了，这几日我们且看看情况，若她兄嫂真来闹事，少不得还要麻烦王大哥出面主持公道。”
王书吏捋须微笑，语气平和却带着力量：“好说，好说，分内之事，为民解决纠纷，本就是衙门的职责，你们放心，既有这雇工契凭在手，又占着情理，便不必过于惧怕。”
从衙门出来，杏儿紧紧攥着那份雇佣文书的副本，虽然前路依旧未知，但有了官府的背书和明确的应对之策，她灰暗的心里，终于照进了一缕实实在在的阳光。
她不再是那个可以任人拿捏、无处申告的孤女了。
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而杏儿娘家这边，日头渐渐升高，将院子的每个角落都照得亮堂起来，嫂子高氏知道杏儿早就跟着林家牛车去了镇上，于是扯了扯身边男人的袖子：“走，趁那死丫头不在，赶紧去她屋里翻翻！我就不信找不着她藏的钱！”
杏儿兄长王大山闻言赶紧起身，跟着媳妇一起去了杏儿的那间屋子
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