色，指着王书吏和林桑吼道：“我没话说！你们官商勾结，穿一条裤子！王书吏，你收了周悍多少好处？这般替他卖命，构陷于我！
还有你这妇人，巧舌如簧，定是你与王书吏合谋，设局害我！我不服！我要上告！”
王书吏闻言，面沉如水，上前一步，对陈镇令拱手道：“大人明鉴！下官与周家确有往来，周悍之妻林氏与内子交好亦是事实，然下官扪心自问，一切往来皆在明处，所为皆依律法！吴昌指使纵火，人证物证确凿，岂是‘构陷’二字可以抹杀？
下官若因私谊而枉法，甘受国法处置！但若因秉公执法而受诬，亦请大人还下官清白！”
林桑也微微屈膝，声音坚定而不卑不亢：“大人，民妇一家本分经营，与王大人家的交往亦是光明正大，吴昌因一己私欲，嫉恨我家生意，竟行此放火毁家的歹毒之事，幸得王大人秉公执法，及时擒获凶徒，方免大祸。
如今铁证如山，吴昌不思悔改，反诬青天，其心可诛！恳请大人明正典刑，以儆效尤，还我临川镇商贾一个安宁！”
陈镇令听着双方陈词，又仔细看了案卷和供状，心中已有决断。
他目光如炬，看向瘫软在地、脸色灰败的吴癞子，缓缓开口，声音回荡在寂静的公堂之上：
“吴昌，你横行乡里，为害已久！今又因嫉生恨，指使他人纵火行凶，欲毁人产业，断人生计，其心歹毒，其行恶劣！人证物证俱在，供述翔实，相互印证，容不得你狡辩抵赖！更敢当堂诬陷朝廷官吏，咆哮公堂，罪加一等！”
“本镇今判决如下：吴昌，指使纵火未遂，依律脊杖八十，徒五年！另查其历年不法，勾结胥吏、欺行霸市、开设赌坊害人、强占民财等事，数罪并罚，没收其赌坊及部分家产充公，余产折银赔偿周家损失及衙署办案耗费！
刘三，为从犯，脊杖四十，徒一年半！赵铁生，揭发有功，且系被迫，不予追究，望尔日后勤勉本分，忠心事主！”
“吴昌，你可认罪？”陈镇令最后问道。
吴癞子听着这冰冷的判决，知道自己多年经营毁于一旦，更将面临牢狱之灾，浑身力气仿佛被抽空，瘫倒在地，面如死灰。
在绝对的证据和镇令的威严下，他终于再也无力挣扎，从喉咙里挤出几个字：“罪民……认罪……”
吴癞子瘫软认罪后，立刻被衙役拖了下
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