一切准备就绪，后厨里渐渐安静下来，只剩下炉膛里煤块燃烧的“哔剥”轻响。所有人的目光，都聚焦在了林墨身上。接下来，才是真正的核心，是化腐朽为神奇的“魔法时刻”。
一个比付明英还要年轻、脸上带着妖媚之色的女人突然出来和林墨“对接”：“林知青，我是这里的副经理蒋孝丽，我们付经理比较忙，接下来由我全程配合您的工作，我就在这儿盯着，您缺什么、少什么只管和我说！”
这女人边说边搬了个高脚凳，放在一个既能看清林墨操作，又不太引人注意的角落，像一尊望夫石般坐定。她的眼睛瞪得溜圆，眨眼的频率降到最低，死死锁定林墨的双手。
放了多少勺酱油？醋是什么时候、沿着锅边淋入的？那坛宝贝似的黄酒酒糟，他挖了多少出来？香料包里，花椒、大料、桂皮、干辣椒……各自的比例大概是多少？炒糖色的火候怎么把握？熬制糟卤汤时，他为何要等汤滚了又调小火力慢熬十分钟？
每一个细节，每一个看似随意的动作，在她眼里都可能是决定成败的秘诀。她恨不得自己长出八只眼睛，把这一切都看清楚、记下来！旁边，饭店里那位做了几十年菜、自认见多识广的老师傅，也背着手，看似随意地踱步，实则耳朵竖得老高，鼻子不住抽动，试图从气味的变化中捕捉玄机。
林墨对此似乎浑然不觉，或者说并不在意。
他全神贯注于眼前的工序，动作沉稳、流畅，带着一种与年龄不符的老练。
炒香料时，手腕轻抖，让各种香辛料在热油中均匀受热，激发出层次分明的香气；熬制糟卤时，他拿着长柄勺缓缓搅动，观察着汤汁颜色和浓稠度的变化，神情专注得如同在进行一场精细的化学实验。那份气定神闲和胸有成竹，让暗中观察的蒋孝丽和老师傅心里都暗暗称奇：这小子，肚子里是真有货，不是瞎蒙的！
当滚烫的、散发着复合浓香的糟卤汤被均匀浇注在码放好的鱼块上，沉重的木质锅盖“哐当”一声盖上，最后一丝缝隙也被湿布仔细塞严实后，林墨直起腰，对着负责烧火的老师傅的徒弟交代：“文火，就是只有炭火底子，不见明火的那种，保持这个热度，先炖上五个钟头。”
炉膛里的火被调至最小，只剩下暗红色的炭块散发着持久而温和的热力。剩下的，就全部交给时间这味
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