“不是搁地上，是搁树杈上。”孟铁山比划了一下，“找四棵活树，在离地一人多高的地方搭上横木，棺材搁上去。棺木两头还得插上两块木片，像翅膀一样。我们那儿的人信这个，人死了以后，魂儿不灭，太阳会把魂儿召到天上去，化成一颗星星。那两块木片，就是给魂儿升天用的翅膀。”
“那棺材搁树上，啥时候掉下来？”
“要是过了一两年棺材还在树上，说明死的人罪还没赎清，魂儿还没升天，还得请萨满来跳神。要是棺材掉下来了，那就是魂儿走了，化成星星了。”
有人不自觉地抬头看了看牛棚顶，像是想透过茅草看见天上的星星。窗外黑乎乎的，什么也看不见，可那股子凉意顺着墙根爬进来，有人缩了缩脖子。
“你们那儿的萨满，真有那么神？”问话的是个小年轻，刚二十出头，眼睛里全是好奇。
孟铁山沉默了一会儿，烟袋锅子里的火光暗了下去。
“我见过一回。”他的声音低了下去，像是在说什么不该让人听见的事，“那年我二十出头，跟乌力楞——就是咱们说的氏族——里的一个老萨满进山。路上碰见一个别族的猎人，躺在地上，脸都黑了，气都喘不匀了。老萨满说，他魂儿被恶鬼勾走了。
那天晚上，在火堆边上，老萨满穿上神衣，戴上神帽，左手拿鼓右手拿槌，跳了一整夜。鼓声越来越急，他浑身哆嗦，牙齿咬得咯嘣响。后来他跳得跟疯了一样，拿着鼓槌朝四面八方乱打，像是在跟什么东西搏命。打到后半夜，他忽然瘫在地上，浑身是汗，说‘抢回来了’。第二天，那个人就醒了，脸色也好了，跟没事人一样。”
“真有这么神？”有人追问。
孟铁山把烟袋锅子重新点上，火光映在他脸上，那些皱纹像刀刻的一样。“有没有这么神，我不知道。我只知道那个老萨满跳完那一夜之后，歇了三天才缓过来。有些东西，你信它有，它就有；你不信，它也有。”
牛棚里的人都不说话了。风从门缝里钻进来，把煤油灯的火苗吹得晃了晃，墙上的人影也跟着晃了一下，像是有什么东西从墙里伸出了手。
“再说说打猎的规矩。”孟铁山换了话题，“你们汉人打猎，是不是想说啥说啥，想打啥打啥？”
“那可不，看见了就打呗。”
“我们不行。”孟铁山摇了摇头，“打猎之前
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