马士英站在风暴正中间，被两边的口水一起浇，反而越来越镇定。
他承认自己的提议不是完全之策。
可他要的不是这个提议被采纳——他要的是让皇帝看见：满朝清流，没有一个人拿得出解决军饷的方案。
除了骂人，他们什么都不会。
朱由检看着下方这场自己引导出来的闹剧，任由马士英把满朝文武所有的怒火全吸到自己身上。
火候，差不多了。
朱由检站起来，一掌拍在御案上。
“啪——”
镇纸弹起半寸，重重落下。
“够了！”
两个字不重不轻，却足够压下下方的文武。
捋袖子准备干架的御史，胳膊举着僵在原地，梗着脖子的马士英猛地一僵，武将收回推搡的双手。
“臣等君前失仪，万死！”
哗啦啦一片，文武百官齐刷刷跪伏，额头贴地。
朱由检开口：
“朕让你们议政，不是让你们在奉天门前撒泼。”
他走下御阶，停在马士英面前。
“马士英。”
“臣在！”
“抬头。”
马士英抬起头。
朱由检看着他。
“前线缺饷是实情，你替将士叫苦，朕不怪你。”
停了一息。
“但大明再穷，也绝不拿科举做儿戏！”
朱由检转过身，面向跪了一地的百官。
“科举是太祖高皇帝定下的抡才大典，是大明二百七十年选贤任能的根基，是天下千万读书人十年寒窗的指望。这个东西，谁都不许碰。”
他手指点向马士英。
“你说纳银六两免试，听着不多。六两银子，对豪绅巨贾是一顿茶钱；对穷乡僻壤的寒门学子，是一家老小半年的口粮。”
“你这一道令下去，有钱的纨绔花几两银子大摇大摆进贡院；砸锅卖铁凑路费的穷书生，掏不出这几两银子，连考场的门都摸不着。”
“寒门学子本就只剩科举这一条路。你连这条路都堵死——他们去哪里？去投建虏？去跟闯贼？”
朱由检顿了顿，声音压下来。
“你说能替朕弄到百万两。好，就算弄到了。朕丢的是什么？是天下寒士的人心。是大明科举的公信。”
“公信烂了，你筹来千万两也补不回来。这笔账，你算得过来吗？”
马士英额头触地。
“臣糊涂！臣万死！”
这一声，不全是演的。他自己就是寒门出身，当年中进士时，几两赶考的盘缠都是借来的。
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