次日，核验查验棚搭在贡院大门外。
张履祥和赖垓亲自坐镇，搬了两把太师椅堵在正门口，按章程逐一核查没有证明的北方流寓考生。
每一个递交北方印结的考生，都被叫到跟前。
“原籍何处？”张履祥盯着眼前富态的年轻士子。
“河、河南开封。”士子结结巴巴。
“用河南话说一句‘今晚吃什么’。”
士子张口结舌，半天憋出一句带着苏杭腔调的怪异发音。
张履祥抓起桌上的考牌，重重砸在青石板上。
“拖下去！枷号示众！”
衙役如狼似虎地扑上来，将人锁进几十斤重的木枷，押到贡院墙根下暴晒。
短短一上午，墙根下排了十几个戴枷的人，无一例外全是富贵人家打扮的公子哥。
雷霆手段确实震慑了不少人。
但到了下午，情况变了。
上来核验的考生，个个衣衫褴褛，面带菜色，一开口全是纯正的山东腔、河南腔。张履祥问原籍风土，问县衙朝向，对答如流，挑不出半点毛病。
可这些人拿到考牌后，转头就拐进街角，钻进挂着江南大族徽记的豪华马车。到了客栈，考牌直接交到了真正的江南大户子弟手里。
张履祥查实后，将情况报给刘宗周。
公堂后殿。
厚厚的名册被狠狠砸在青砖地上。纸页散开，落得满地都是。
刘宗周干枯的手指点着地上的名册散页，胸口剧烈起伏。
“荒唐！荒唐至极！”
“去看看那些核验过关的‘北方籍’考生！十个里头有八个操着吴侬软语！”
“那些南迁的朝廷命官，把祖宗脸面和圣贤书全塞进钱眼里了！”
黄道周走过去，将地上的名册一张张拾起，拍掉上面的灰尘。
“念台兄。北地沦陷，州县全毁。南迁官员家产尽失，全家老小在南京城等着吃饭。五百两雪花银砸在桌上，谁还管科场铁律。”
张履祥垂手立在下方。
“老师，不止买卖印结。门生查实，江南几家大户，直接雇了真正的北方流民。
遇到查验方言，就让流民在堂下顶替答话。外头负责核验的礼部吏员，早就吃饱了银子，一路放行。”
刘宗周猛地跨前一步，胡须抖动。
“传老夫命令！”
“即日起，核验小组由你和赖垓亲自把关。所有报名北方流寓的考生，必须过堂，用北方方言对答十句！答不上来的，当场褫夺资格！”
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