正面战场。
李自成的大军同样到了崩溃边缘。
清军三旗精兵分作三路，正面重砸，两侧猛凿，背后死堵。
平原旷野，毫无遮挡。步卒阵型一散，对上满洲骑兵，很难再重新结阵抵抗。
“陛下！撤！再不撤，老营弟兄全得死绝！”袁宗第满脸血污，嗓子彻底劈裂。
李自成能一路杀到北京，自然有敏锐的战场判断能力，攥着缰绳的双手青筋暴突。
“退。”
“鸣金！退关！”
刺耳的铜锣声响彻平原。
大顺军开始后撤，被咬住的大顺老营，只能以自己的身躯拖住清军的追击。
潼关城头的佛郎机炮不计成本地倾泻火力，炸向追逐的两翼，掩护败军往城下撤。
刘宗敏拎着大刀，领着中营残兵拼尽全力堵在关门口。
硬拿人命填在前面，挡住清兵追砍的马刀。
清军追杀一阵，彻底进入城头火器的射程才肯罢休。
午后，卫指挥使署正堂。
刘芳亮被几个人架着拖进堂内，身上的断箭还扎在肉里，棉甲吸饱了血，变得暗红。
军医跪在青砖上拔箭。刘芳亮死咬着一块熟牛皮，额头青筋根根崩起，没出一点动静。
马世耀捧着统计完的伤亡花名册跨进门槛，双手止不住地抖。
“陛下。”
“今日出关马步军，折损……五千有余。建虏死伤，预计三千上下。”
不到十天功夫，一万多名老营精兵的命，填进了关外的黄土里。
李自成坐在正中的主位上。
火光映着他塌陷的脸颊。
堂内一片沉默。
刘宗敏立在旁边，原本铁塔般的身板垮下去半截。
李自成开口了。
“今夜，再打。”
堂内诸将猛地抬头。
“陛下！”马世耀急了，“弟兄们刚退下来，连口热乎饭都没……”
“大顺等不起了。”李自成打断他。
“白天野战拼不过，只能夜袭。建虏定料不到咱们会立刻发起夜袭。”
他转头盯住袁宗第。
“去营里挑一千敢死的。今夜子时，摸上去。不要破营，只烧建虏的粮草辎重！”
子时正。
一千名大顺敢死队趁黑摸出潼关。
脱掉累赘的甲胄，所有人只拎腰刀，揣着火折子，贴着冻土朝清军大营挪动。
他们甚至没碰到清军的营墙。
黑暗中，三道丈许宽的深壕横死在必经之路上。
壕沟底下，密密麻麻全反插着削尖的木桩。
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