州衙后堂，日头透过糊着新纸的窗棂，照在案头摊开的湖广舆图上。
这是一张新图，白旺原来用的那张，昨夜已被王体中亲手扔进了火盆。
王体中指节有节奏地叩击着图上富水入江的缺口。
“老李。”
帐外应声走入一人。
四十上下，一道旧疤横穿半张脸。
李茂，王体中在承天起家时带出来的老底子，话少，手黑，办事机灵。
王体中将一封信笺推到案边。
“带三个人，去黄颡口。见着建虏的游骑，把这个递上去。”
李茂扫了一眼信封。
“将军，写的啥？”
“写的是，兴国州愿率五万之众归降大清，请王爷示下。”
王体中语气平常，全无卖地求荣的心虚。
“咱们守不住这座破城。往南进通山，只能啃树皮。
往西去荆州要绕路九百里，半道上全得饿死。
眼下建虏正打九江，顾不上咱们，这时候递过去，能卖个好价。”
李茂将信揣入怀中，抱拳一拱，转身出帐。
送走人，王体中在堂上坐了许久。
士卒抬着谷袋进出州仓，吵吵嚷嚷，笑声远比前几日大。他放开了各营就地征粮，如今满城再没人提一句白旺。
三日后，傍晚。
李茂回来了。去时四个人，只回来两个，李茂进堂时满脚烂泥，靴子磨破了口。
“将军！成了！”
“慢慢说。”
“在黄颡口西二十里遇上的，一队满洲游骑，四十来人。”李茂大口喘气。
“小的把信递上去，他们不识汉字，拿去给一个汉军章京看。那章京大笑，连夜带小的往东走了七八里，见到了一位汉军旗的固山额真。”
“怎么答复的？”
“答得很痛快。”李茂咽了口唾沫。
“说英亲王早有话，湖广新附之众，只要肯归顺，原官原职一概不动。
将军若献兴国州，英亲王答应授湖广总兵。
他们还给了小的两匹马，叫小的赶紧回来复命，说大军正往这边赶。”
湖广总兵。
王体中面皮抽动。这四个字，比他盘算的还要高。他在大顺是威武将军，最多也就管一万人。
这一步跨出去，就是一地的实权总兵。
可李茂没有退下。
他站在原地，舔了舔干裂的嘴唇。
“将军，小的有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“小的觉得不对劲。”李茂压低声音。
“清军是在往回撤。
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