初夏的日头烤着江面。
富池口，大明水师连营。
福船主桅升起日月龙旗。
水师参将郑成功按剑立在船头，身上的玄色铁甲被日头晒得发烫。他一直盯着上游的水面。
一艘快舟劈开江水贴靠过来，传令兵顺着缆绳翻上甲板，单膝砸在木板上。
“禀将军！兴国州急报，梁安王已率大军拔营，自南岸陆路向西急进。王体中率所部兵马，充作前锋开路！”
郑成功一掌拍在船舷上。
“南岸的陆路动了，咱们水路跟上！”
他转身面朝肃立在甲板上的众将，声音压过江风：
“传本将将令！水师即刻起锚！战舰排开一字长蛇阵，沿江西进！”
郑成功拔出腰间佩剑，直指上游。
“目标，半壁山、田家镇！”
这两处地界，一南一北夹江对峙，江面在此骤然收窄，水势湍急，是长江中游的天然锁钥。拔下这两颗钉子，大明水师便能畅通无阻地直逼武昌城下。
苍凉的号角声荡开。五十艘战舰升起满帆，顺风逆流而上。
舷侧的红夷大炮褪下炮衣，黑洞洞的炮口直指前方。
此时的田家镇与半壁山，虽有清军驻守，但不过是些掉队的绿营和少数八旗老弱。
阿济格只顾西逃，大明水师的舰阵压近要塞。根本无需试探，沿岸水师纷纷反正，称之前是被左镇抛弃，为了保命迫不得已。
“留五艘战船驻守田家镇，锁死江面！主力舰队继续西进，兵逼武昌！”
与此同时，长江北岸。
数百艘临时征调的沙船和渔舟，正源源不断地将大批披坚执锐的明军送上蕲州的江岸。
唐王朱聿键披着一身明光铠，在宗卫营亲卫的簇拥下踏上陆地。
他回望了一眼浩荡的长江，又转头看向北面莽莽苍苍的群山。
这里是蕲黄之地。
崇祯十六年，张献忠曾在此肆虐，随后李自成的大顺军卷土重来。
再后来，左良玉率大军顺江东下，路过此地时纵兵大掠。
连年兵祸，城邑残破。
如今的蕲黄，与其说是大清的疆土，不如说是一片无主之地。
地方上的官绅豪强为了活命，纷纷退入山区结寨自保，号称“蕲黄四十八寨”。
他们表面挂着大清的旗号，实则拥兵割据。
“王爷。”宗卫营统制上前禀报。
“前锋已抵近蕲州城下。城内守军不过数百，见我大明王旗，城门紧闭，似在观望
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