卯时刚过，天边才勉强撕开一条灰白色的裂缝。
上京城那厚重如山的包铁城门，缓缓开启。
门外，早有成百上千赶早市的农人、挑夫、商贾排起了长龙，伴随着牲口的响鼻声和守城兵丁不耐烦的呵斥声，沉睡了一夜的帝都如同重新开始运转的庞大机器，吐故纳新。
陈谦混在出城的人流中，毫不起眼。
他并没有穿着敛尸房那身标志性的灰黑制服，也没有背着那口惹眼的锁阴篓。
那把饱饮过邪祟鲜血的九环大刀，被他用几层破旧的麻布死死裹住，伪装成了一根挑行李的扁担，扛在肩上。
此刻的陈谦，头上戴着一顶边缘破损的竹斗笠，身上罩着一件洗得发白、甚至打着几块补丁的粗布长衫。
他在脸上抹了一层淡淡的姜黄粉，掩去了原本的白皙，眼角和额头用细炭笔勾勒出几道风霜留下的纹路，脊背更是刻意地微微佝偻着。
不仅如此，他的手中还拄着一根挂着破布幌子的竹竿，幌子上龙飞凤舞地写着四个大字：“悬壶济世”。
活脱脱一个游走乡野、为了几文钱生计奔波的游方郎中。
“石沟村……民染奇疾，初则发落，渐至形销骨立，终乃狂癫失性，逢人即戕……”
陈谦一边随着人流向城外走去，一边在脑海中反复咀嚼着那份简短的任务卷宗。
这案卷写得太含糊了。
没有写明病因，没有写明波及范围，更没有写明天监司是否派人查验过。
一个村子出了这种连六亲都不认的怪病，必然会引起周边的恐慌。
想要知道里面到底是什么情况，伪装身份先去外围打探，远比自己一头扎进迷雾要安全得多。
出了城门，陈谦顺着官道向东行了十余里，随后拐入了一条崎岖的乡间土路。
日头上渐渐升高，秋风萧瑟，卷起地上的黄叶。
距离石沟村还有五里地的时候，陈谦路过了一个名为“下沟村”的相邻村落。
他没有贸然进村，而是将扁担放下，在一处村口的野茶棚里找了个角落坐下。
要了一碗粗茶，一边慢条斯理地喝着，一边将【听觉辨识】与【察言观色】不动声色地铺散开来。
茶棚里人不多，只有几个在田间劳作歇息的汉子，正聚在一起抽着旱烟，压低了声音交谈。
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