天刚亮，阿文被冻醒了。
义庄大堂的炕没有烧火，半夜温度掉到零下三十，被窝里那点热气全跑光了。他睁开眼，看见自己呼出的气在面前凝成一团白雾。
九叔已经起来了，蹲在门口抽烟。烟锅子的红光在晨雾里一明一暗。
阿如还在睡，蜷缩在被窝里，只露出一个头发乱糟糟的脑袋。绿灯笼挂在梁上，火苗已经灭了，只剩一盏黑乎乎的纸壳子。
阿文轻手轻脚爬起来，走到门口。
“师傅，早。”
九叔没回头，用烟杆指了指院子。
阿文顺着看过去，愣住了。
院子里多了一串脚印。
从院子门口一直延伸到义庄大堂门口，又折返出去。脚印不是人的——比人脚小一圈，形状像小孩的脚，但脚印很浅，像是踩在雪上根本没有重量。
“什么东西？”阿文蹲下来看。
“昨晚你贴符的那口棺材里的东西。”九叔吐了口烟，“它没进去，但也没走远。在院子里转了一宿。”
阿文打了个寒颤。
“现在呢？”
“天亮之前走了。”九叔站起来，用脚踢了踢雪，“往西边去了。”
阿如醒了，抱着被子坐起来，眼睛还没完全睁开：“师兄，怎么了？”
“没事，你继续睡。”阿文说。
阿如看了看院子里的脚印，脸上的睡意一下子没了。她爬起来，穿上棉袄，走到脚印旁边蹲下看了半天。
“这不是人的脚印。”阿如说。
“嗯，昨晚那口空棺材招来的。”九叔把烟杆叼回嘴里，“白天没事，它不敢出来。但今晚之前，得把那口棺材处理了。”
“怎么处理？”阿文问。
“烧了。”九叔说，“棺材烧了，它就没了住的地方，自然就走了。”
阿文看了看那口空棺材，还摞在东墙最上面。昨晚贴的三张符还在，但符纸的颜色变了——从黄色变成了灰白色，像被什么东西吸走了颜色。
“师傅，符褪色了。”
九叔走过去，踩在下面的棺材上，伸手摸了摸那三张符。符纸一碰就碎了，像烧过的纸灰一样飘下来。
“这东西比我想的厉害。”九叔跳下来，“今晚之前必须烧。阿文，你去砍点柴火。”
阿文找了一圈，义庄后院有一堆劈好的柴火，但被雪埋了。他扒开雪，抱了一捆松木柴到院子中央，堆成一个柴堆。
阿如从灶房端了一碗热粥出来：“师兄，先吃饭。”
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