“林子里死过很多人？”
“哪片老林子没死过人？”九叔把烟杆叼进嘴里，“东北的老林子，夏天有毒蛇，冬天有饿狼，春秋两季有瘴气。再加上那些个说不清道不明的东西，进去十个能出来六七个就不错了。”
阿文咽了口唾沫。
九叔在一棵挂着白布条的大树底下停下来，用烟杆在树干上敲了三下。
“当、当、当——”
铜声在林子里回荡。
“这是打招呼。”九叔说，“告诉林子里的东西，咱们是借道，不是来找事的。”
等了一会儿，林子里没什么动静。九叔点了点头，迈步往林子里走。
老林子里的光线一下子暗了。头顶的树冠太密了，把阳光挡在外面，只有零星几缕光柱从缝隙里漏下来，照在雪地上，像一根根发光的柱子。
空气里有一股霉味，不是那种潮湿发霉的味道，是那种骨头放久了的霉味。
阿文踩着九叔的脚印往前走，不敢踩偏一步。阿如跟在他后面，一只手牵着大黑狗的项圈，另一只手提着刚点着的绿灯笼。
走了不到一里地，九叔突然停下来，抬起手示意别动。
阿文竖起耳朵。
有声音从林子里传出来——“沙沙沙”，像是有什么东西在灌木丛里穿行。声音很大，不是兔子那种小东西，至少是野猪或者狍子那个体型的。
“是狼。”阿如小声说。
话音刚落，灌木丛里探出一个灰色的脑袋。
是昨天那只缺了半只耳朵的灰狼。它站在离他们不到二十步的地方，黄色的眼睛盯着阿文，嘴巴微微张开，露出两排尖牙。
但它没扑过来。
它在等。
灌木丛里又探出几个脑袋，一只，两只，三只——至少七八只狼，从不同的方向围过来，把去路堵得死死的。
“又是狼魂？”阿文问。
“不是。”九叔摇头，“这回是真的狼。活的。”
阿文摸了摸腰间的铜烟杆。
“烟杆对活狼不管用。”
“我知道。”九叔从怀里掏出匕首，“所以这回得真打。”
大黑狗挣脱阿如的手，冲到队伍前面，弓着背，龇着牙，冲狼群狂吠。它的个头比狼小一圈，但气势不输。
领头的灰狼往前迈了一步，大黑狗不退，也往前迈了一步。两只狗——不对，一只狗一只狼，四目相对，谁都不让谁。
阿文从包袱里掏出那把菜刀，递给九叔：“师傅，你用这个，
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