根赶尸鞭的主人，当年的守哨人，确实被人带走了。带走的方向也是往南。“那你查到他被带到哪里了？”九叔没有回答。他在原地站了一会儿，然后忽然侧过头，朝着旁边的野地里咳了两声。第一声很轻，像是喉咙里呛进了风。第二声比第一声响一些，像是有什么东西压在胸口没有被咳出来。
阿文看见他弯了一下腰，右手扶在膝盖上。然后他直起身，用手背擦了一下嘴角。“烟灰呛了嗓子。”他说。
但阿文看见了。九叔手背擦过嘴角之后，在月光下隐约能看到一些深色的痕迹。他伸手拉住九叔的胳膊，另一只手去够他的嘴角。九叔偏了一下头，没躲开，阿文的手指碰到了他的下巴，指尖触到一点湿凉的东西。他把手收回来看了看——暗红色的，在月光下几乎看不出颜色，但用指腹捻了一下，是黏的。
“你吐血了。”阿文说。
九叔没有否认。他站直了身体，把烟杆从嘴里拿出来，换到左手里握着，腾出右手伸进怀里，掏出一小块布——就是之前塞回怀里的那块手帕。他用手帕擦了一下嘴角，然后看了一眼，又叠好塞回去。动作很慢，但很稳，没有多余的手抖。
“用了不该用的术法。”九叔说，“追气味那一下，强行催动了脉气。追到了，也把自己冲了一下。”他的声音比平时哑一点，但吐字仍然清晰。“回头再养两天就没事了。”
“你别说话，先蹲下，喝口水。”阿文要把水壶递给他。九叔没有接，只是看了他一眼。“水不顶用。走吧，离村子还远。”他说着迈开步子，往前走了两步，然后又停了。阿文看见他的腰又弯了一下，幅度比刚才大，然后他偏过头，咳了两声。这次他没有用手背去擦，只是把头压低，让那些东西落在面前的雪地上。
雪地上多了一小片深色的水渍。不是血迹，是比血更淡的颜色，混着一些暗色的絮状物，在积雪上慢慢洇开。阿文蹲下去，借着月光看了一眼那片水渍的边缘——是透明的，像痰液，但中间混着细碎的暗色斑点。
“师傅，你别走了。”阿文说，“找个地方歇一夜，明天再赶。”
九叔直起腰，呼吸比刚才重了一些，但很快又恢复了正常节奏。他没有再反驳，而是往路边走了几步，那里有一棵倒下的枯树，树干横在地上，被风吹得光秃秃的。他走过去，在树干
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