沧州地面平，风也硬。过了山海关之后，路好走多了，平得像擀面杖擀过的面。田里的麦子已经收了，只剩一截一截的麦茬子戳在土里，被风刮得灰扑扑的。路边偶尔能看见赶着驴车的老头儿，看见阿文他们三个穿得破破烂烂的、还跟着一条黑狗，都多看两眼。
走了整整五天，才从榆关镇走到沧州地界。阿文的棉袄还是那件烧了半截的，左胳膊一直露在外面，冻得通红。九叔的伤养了几天，不咳了，但脸色还是白，走快了会喘。阿如的绿灯笼换了一根新杆子，是路过一个小镇时在一个编筐匠那儿买的，老竹子的，比原来的结实。
第六天下午，他们进了沧州城。
沧州城比东北任何一个镇子都大。城墙是灰砖的，又高又厚，城门洞能过两辆大车。街上的铺子一家挨一家，卖布的、卖粮的、卖铁的、卖药的，人挤人，声音嗡嗡嗡的，像一窝被捅了的蜂。阿文站在街口，感觉自己像是从另一个世界突然被扔进来的。
但九叔没有在城里停下来，他穿过主街，一路往南走，穿过一条又一条窄巷子，最后在一大片空地上停下了。
空地上站着一尊铁狮子。
阿文抬头看了好一阵。狮子很大，比两个人叠起来还高，前腿撑着地，后腿蹬着，张着嘴，像是在朝着什么方向吼。通体是暗褐色的，锈迹从四足一直蔓延到腹部，像一层干裂的旧痂。铁铸的鬃毛一根一根的，比人的手指还粗，风从间隙里穿过，发出低沉的嗡嗡声。
“这玩意儿得有几千斤吧？”阿文问。
“据说是后周时候铸的。”九叔蹲下来，手指在铁狮子的底座边缘摸了一下，“快一千年了。”
阿文绕着铁狮子走了一圈。底座是石头的，方方正正，高出地面大约半尺，和铁狮子铸在一起。底座四周的地面被人踩得很实在，寸草不生，说明经常有人来。但铁狮子身上却没有绑红布条、没有压供品、没有香炉灰——不像一个被祭拜的东西，倒像是一个被围观的旧物。
夜深得像泼了墨，连虫鸣都歇了。阿如提着那盏绿灯笼，站在铁狮子侧面，灯笼纸被夜气浸得半透，投下来的光泛着青，把她半边脸照得如同蒙了层铜锈。她始终没说话，嘴唇抿成一条线，目光直直钉在狮子脸的位置上，仿佛那里有什么东西正与她对视。
阿文起初没察觉异样，直到他顺着阿如
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