晚饭前，周德祥先到了。
他进门的时候笑声先传进来，人还没到，声音已经到了：“怀远！怀远回来了！”
他拍着宋怀远的肩膀，力气大得像在捶墙，“瘦了瘦了，外国饭吃不惯吧？”
宋怀远被他拍得身子歪了一下，笑了笑：“还吃得惯。”
“吃得惯就好，吃得惯就好。”周德祥松开手，上下打量他，“像你爸，年轻的时候也是这个身板。嗯，像！”
王会长是第二个到的。
他穿一身黑色中山装，戴一副金丝眼镜，走路不紧不慢的。
他跟宋敬臣握了手，跟宋怀远点了点头。
“怀远，回来了？”
“回来了，王叔好。”
王会长没多话，在沙发上坐下来，接过佣人递的茶，端在手里，没喝。
后面跟着来了几个洋行的买办，穿西装的、穿长衫的，各有各的派头。
还有一个穿灰色长衫的中年人，面孔生，没人介绍，宋怀远没多问。
接风宴摆在餐厅。
长桌铺了白桌布，银烛台上点着蜡烛，水晶吊灯开着。
冷盘、热炒、鱼翅、燕窝，一道道地上。酒是绍兴黄酒，温过了，倒在白瓷杯里，琥珀色的。
宋敬臣端着酒杯站起来，敲了敲杯子。
满桌的人安静下来。
“诸位，这是犬子怀远，刚从英国回来。以后生意上的事，让他多跑跑，各位多照应。”
宋怀远站起来，端着酒杯，一一敬过去。
到周德祥面前，周德祥拉着他的手不放，声音不小：
“怀远啊，你爹等你回来等了三年了。宋家的担子重，你可要早点挑起来。”
“周叔多指点。”
到王会长面前，王会长端起酒杯，碰了一下，声音平平的：“年轻人，多学多看。”
“是。”
酒过三巡，桌上的话题从宋怀远转到了生意上。
“最近法币贬得厉害。”周德祥夹了一筷子菜，嚼了两下，咽了，
“前天我去进货，比上周贵了两成。跟客户报价，人家说等几天再定，结果两天就涨了。”
坐在对面的一个洋行买办接话：“不光是法币。英镑也在跌，美金也在动。现在做生意，手里握什么钱都不踏实。”
“那也比握法币强。”
周德祥把筷子一搁，“你拿一沓法币去买米，昨天还能买十斤，今天就剩八斤。再过几天呢？”
有人接了一句：“听说北边更厉害，买东西得背一布袋钱去。”
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