北境军道从第一座烽燧往北，河谷两岸的岩壁逐渐收拢。原本宽约三十丈的河床在这里被两侧的山体挤成了不到五丈宽的狭道，路面随之变窄，只能容一辆运粮车单独通过。几百年前边军在这段狭道上设了关卡——不是防敌人，是防冬天从北面刮来的白毛风把粮车吹翻。关卡的石砌门柱还在，门柱上嵌着的铁环锈得只剩半边，在干燥的北风里发出极细微的金属颤音。
谢明烛在门柱前停下来，把七息灯举到门柱铁环的高度。灯焰在铁环边缘偏转了一个极小的角度——铁环里残留着微量烬矿粉末，粉末在几百年前被掺进铁水里一起浇铸，用来增强铁环的抗冻性。现在这些粉末在新频率下被激活了，铁环正在以三又二分之一息的频率微微振动。振动的幅度很小，但频率很纯——