一众女眷行礼请安过后，太后便动身前往宴会厅，接受文武百官朝拜贺寿、敬献礼品。
年年皆是这般流程，难免心生倦怠，却也不能坏了宫廷规矩。
箫冥渊的贺礼并未随他一同带入宫中，姜棠此前叮嘱他先行赴宴，承诺开席前定会送来一份意想不到的惊喜。
此刻箫冥渊尚不知晓，姜棠已然换上小厮装束，跟着南玄一同入宫送贺礼。
此番回京，箫冥渊只随身带领两支暗卫队伍，南玄统领南字队，西煞掌管西字队。
北烬留守螯海村，一边护佑村中安危，一边教习姜裔习武。
东凛则坐镇望海镇王府，代为处置各类公务。
清晨是西煞驾车送箫冥渊入宫，南玄留在府中接应姜棠的礼物。
箫冥渊暗自揣测惊喜来历，只当是运送鲜果的队伍顺带捎来物件，全然没料到姜棠会亲自现身京城。
宴席之上，箫冥渊端坐于太后身侧下位，气色较之从前红润康健不少。
朝中不少人家早已听闻他伤势痊愈，一众官家小姐频频侧目凝望。
可他始终神色淡然端坐，未曾分出半分目光，引得一众芳心暗自焦灼忐忑。
对他有意的官家小姐又气又爱，都想得到他看上一眼，仿佛一眼就足以让箫冥渊爱上她们似的。
百官献礼陆续步入尾声，依旧不见南玄身影，箫冥渊暗自思忖，许是姜棠筹备之事耽搁了时辰。
这报礼的公公已经停了好一会。
就在众人以为贺礼尽数送毕之际，殿外传礼太监手持礼单高声唱喏：
“雍王府敬献九层寿糕，恭贺太后生辰安泰！愿太后容颜莹润如初，福寿层层叠叠，岁岁永享绵长嘉运。”
“九层寿糕？”太后听闻新奇名目，知晓箫冥渊总能拿出稀罕物件，心中不免好奇这是何种点心。
满殿文武宾客皆面露诧异，纷纷抬眼望向殿外，都想一睹九层寿糕的模样。
皇帝同样心生好奇，碍于帝王威仪，只得按捺心绪，不敢如旁人一般频频张望，不然太后又该说他不稳重了。
姜棠点了蜡烛推着一尊气势恢宏的九层寿糕，层层叠叠拔地而起，通体规整端庄，稳稳落座雕花底座之上，专为太后寿宴打造。
蛋糕自下而上逐层微微收窄，层高错落匀称，九层结构暗含九九长寿、岁岁安康的美好寓意。
底层体量最为宽厚大气，四周浮雕式勾勒出松鹤延年、祥云绕枝纹样，苍松
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