车轮碾压过的积雪，发出咯吱声。
凯尔走了。
他带着雷恩给予的混纺衣物和粗糙的纸张，与商队一同踏上了旅途。
这一路上，商队不仅是运送财富的队伍，更是苦难者的救命稻草。
遇到大雪封路而断粮的农夫，遇到被冻僵在路边的流浪者。商队的伙计们总会停下脚步，送上一碗热汤，或是递上一件略带瑕疵但足以保暖的大衣。
每当这个时候，凯尔就会安静地坐在篝火旁，用炭笔在粗糙的纸张上，一笔一划地记录着什么。
那些被冻掉脚趾的猎户哭诉，那些因为交不起教会十一税而被迫卖掉儿女的母亲哀嚎……
凯尔倾听着，记录着。
他原本只是想收集一些有趣的故事，好讲给精灵之森里的那个小女孩听。
可随着纸页越翻越厚，那上面写满的，都是时代的悲剧。
或许在不久的将来，在凯尔笨拙的笔下，一本记录着时代底层苦难的故事书，将会在风雪交加的商道上悄然诞生。
……
魔王城，高塔之上。
雷恩时常静静地站在窗前，目光越过魔王城飘渺的炊烟，望向遥远且苍茫的远方。
寒风拍打着窗棂。
随着纺织厂的运转和大棚的丰收，魔族平民们的日子确实在一点点变好，脸上的笑容也越来越多。
但雷恩知道，魔界之外的世界，依旧是吃人的炼狱。
这个世界上，仍有无数像雪莉母亲那样的亚人，还有残疾的弱者，处于水深火热的苦难之中。
每当夜深人静，雷恩的心底总会涌起焦躁。
他想快一点。
他恨不得明天就能在魔界大地上建起高耸入云的炼钢炉，恨不得后天就能铺设出贯穿大陆的魔导列车，用钢铁洪流直接碾碎那些虚伪的神权。
但那不行。
因为欲速则不达。
没有足够的教育普及，没有完善的工业基础，强行拔苗助长只会让这台运转起来的机器崩溃。
可如果按部就班……
雷恩想慢一点，但那也不行。
因为时间的齿轮每转动一圈，无时不刻都有苦难的人死在时代的滚滚洪流之下。
每多等一天，这世间就会多出无数无法挽回的悲剧。
就在雷恩站在窗前沉思的时候，一件温暖的披风，悄无声息地披在雷恩的肩头。
阿什莉亚不知何时来到雷恩的身边。
她没有说话，只是静静地陪他站了一会儿。
作为魔王，阿什莉亚
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