黎明刚过，晨光稀薄。
碎石滩向远处延伸，枯黄草簇在风里抖动。巨大风化兽骨半埋在砂砾中，骨面上有旧刀痕，那是曾经试图穿越这片荒原的人留下的标记。
天空灰白，风卷起细沙打在运输虫的甲壳上发出细碎声响。
商队停在荒原边缘最后一处水源旁。
伙计们给运输虫灌最后一次清水。动作麻利没人说话，他们知道进荒原之后下一个可靠水源在几天路程之外。
凯尔站在水源边缘，从怀里取出夜影信使送来的情报。
纸张很薄，上面只有几行字：
“勇者加雷斯小队已进入巨石荒原，目前停留补给点在锈铁镇。”
凯尔看完把情报收好。
他抬起头看向远处荒原。
风从那个方向吹过来，带着铁锈和干燥气息。
老杰克走到他身边递给他一个水囊。
“头儿，这次护送的是勇者？”
凯尔接过水囊，喝了一口。
"是。"
"那个……小孩子气的勇者？"
凯尔看着远处荒原沉默很久，过了一会儿，凯尔开口。
“人会长大。”
老杰克点点头，转身去检查运输虫的绑带。
………
凯尔召集全体商队伙计。
十几个人围成一圈站在水源旁边。他们都是跑商老手，知道接下来要听什么。
“收好所有不该露白的东西。”
“荒原里每一个眼线都在替流寇看货。”
伙计们点头，开始检查自己身上的装备。
“商队临时护卫编组。”凯尔继续说：“我亲自带前哨。断后由老杰克和铁手交替轮值。”
两个老兵应声。
“锈铁镇的规矩：不动刀、不亮货、不问来历。”
“只要不主动惹事，锈铁镇的亡命徒不会无故对一支武装商队下手。”
他目光扫过每一个人的脸。
“路上什么事都可能发生，但记牢一条……”
“不管遇到谁，不要先动手。”
伙计们齐声应道：“明白。”
凯尔点点头。
“出发。”
凯尔跨上运输虫，吹响短笛，笛声在荒原边缘回荡。
商队开始移动，一列身影很快被烟尘吞没。
走在最前面的凯尔摸着腰间酒葫芦。
眼前的碎石滩、枯草、兽骨，每一块地标他都能准确说出下一处岔路。他知道这条路在西面第三道干河床转弯之后会多出一口淡水渗坑。
那是他多年前用破刀
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