老瘸子又骗了一支菜鸟小队出镇，往南边废墟去。”
“那支小队里背大剑的年轻人，被诈得一点脾气没有。”
凯尔沉默片刻，向老板多付了一枚银币。
………
就在这时，酒馆另一头传来玻璃杯被推倒的声音。
喝得半醉的掘金者用沙哑的声音唱着不知名的旧调，几句词飘进凯尔耳朵：
“旧矿坑里的血滴在路上，
新来的人踩着往前走。
谁的脚底下不沾别人的影子呢？
锈铁镇啊……你埋过的骨头比铁还多。”
凯尔起身的动作停顿一瞬。
多年前他听过这首歌。在这家酒馆躲灾，同一个歌者，同一首歌。
只是那时他坐在角落里，满身是血不敢抬头。
如今他坐吧台正位。
但荒原还是那片荒原。
谁的骨头都不比谁的硬。
“老瘸子手下多少人？”
老板擦了一下吧台，擦走刚刚被倒洒的酒液。
“以前十几个。去年收了新人，大概二十五六。”
“南边废墟是他惯用的伏击点。”
凯尔点头转身出门。
老板把抹布甩上肩头，继续擦杯子。
酒醉的歌还在唱，只是音调越来越低。
………
三人出镇。
天色已暗，主街上摆摊的人已经收了大半。
镇口小孩还蹲着。见他们出来把一个揉皱的纸团塞进凯尔手里，然后跑开了。
凯尔展开。
这是一张画法原始的地图，歪歪扭扭的线条标着南边废墟和流寇通常布置障碍的两处岔口位置。
画在最下方的字迹是歪的：“信息费，给不给随便。”
凯尔把纸团收进怀里沿来路往回走。
………
回到营地后，凯尔把路线图铺在运输虫甲壳上。
“商队继续原地驻守。”
“我挑一队轻甲伙计，连夜出发侦察南边废墟的地形。摸清敌人的伏击位置和人数。”
“明早动手。”
伙计们应声。
暮色沉入黑暗。商队营地燃起微弱篝火，运输虫们安静趴伏。
凯尔带着小分队沿矿场旧路向南移动。
………
侦察任务布置完毕后，商队营地的篝火压低。
凯尔独自离开营地，他沿着矿场旧路向南走了半程，在一块风化的石碑旁停住脚步。
石碑上刻着十几个名字，有些已被风吹磨平。
最后一行字最清晰：“小子，活下去。”
他蹲下身用手指划过字迹，然后从腰间酒葫芦里倒了
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