帝国北境，大公府。
帝国大公坐在长桌后，他的面前摊着一封信。
大公已经把这封信看了三遍。
炉乡商路、硫磺、精钢、凛冬城圣战税、科伦主教。
还有最后那句，若未来勇者殿下深入魔族边境，恐再无人能为其提供及时补给。
大公的手指停在这一行字上。他的儿子，加雷斯。
大公沉默很久才将信纸放回桌面。
站在书桌旁的幕僚看着他的神色，小心开口：“大人，您认为这位狐人商人可信？”
大公拿起桌上的银质拆信刀，轻轻压在信纸边缘。
“可信？”
“在政治里，不需要完全可信的人。”
幕僚微微低头，大公继续说道：
“瓦尔多商会救过加雷斯，这是事实。他们打通了炉乡路线，这也是事实。教廷借着两次战败扩税、扩军、扩权，也更是事实。”
他说到这里抬起眼：
“我不需要相信这个狐人。我只需要确认，他现在所做的事暂时符合我的利益。”
幕僚沉默片刻，问道：“那么，大人是准备保他？”
大公把拆信刀放下。
“保他？我只是在保证帝国的未来。”
幕僚微微一震。
大公站起身走到墙边。
墙上挂着一幅巨大的北境地图，帝国北方的山脉、森林、商路、边境城镇都被标注在上面。
凛冬城只是其中一个黑点。但这个黑点，正卡在北境商路与边境防线的交汇处。
大公抬手点在凛冬城的位置。
“教廷想把这里变成自己的钱袋子。”
“圣战税一旦在凛冬城站稳脚跟，他们就能以边境安全为名，把手伸向整个北方。”
“商队要缴税，矿石要缴税，粮草要缴税，最后连帝国军队调动物资，都要经过教廷的账本。”
幕僚低声道：“他们会说，这是为了重建圣军。”
“当然。”大公冷笑一声。
“他们总会说得很好听。”
“为了女神，为了圣战，为了保护平民。”
“可每一次最后掏钱的都是平民，失去控制权的是王室，获得军队和金币的是教廷。”
他转过身。
“兰斯洛特战败，阿尔弗雷德战死。按理说，教廷现在最该做的是收缩，反省，重整情报。”
“可他们做了什么？”
幕僚回答：“加税。扩权。插手凛冬城。”
大公点头。
“这说明他们怕了。怕失去威望，怕失去对信徒的掌控，所以
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